Poolers : Prédictions audacieuses revisitées pour les équipes de la Métropolitaine

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Alors, les prédictions de cette saison sont-elles en voie de se réaliser après deux mois d'activités?

Voici un rappel des prédictions pour les équipes de la section Métropolitaine accompagnées d'une courte analyse.

Hurricanes de la Caroline

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com : Alexander Nikishin était dominant dans la Ligue continentale de hockey et il le sera tout autant à sa première saison dans la LNH. Après avoir cumulé 157 points en 193 matchs lors de ses trois dernières saisons en Russie, Nikishin va supplanter Shayne Gostisbehere sur la première vague du jeu de puissance des Hurricanes et s’établir parmi les 10 meilleurs pointeurs chez les défenseurs de la LNH avec plus de 60 points. Ses 18 buts, 25 points en avantage numérique, 175 tirs et 175 mises en échec feront de lui un incontournable des ligues multicatégories.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : À la recherche d’une solution au centre sur la deuxième ligne depuis quelques années, les Hurricanes trouveront leur réponse à l’interne en Seth Jarvis. À sa cinquième saison complète dans la Ligue, Jarvis, qui a toujours évolué à l’aile droite, se verra confier ce poste. Une décision qui lui fera perdre quelques points, puisqu’il est devancé par Sebastian Aho, mais qui fera des Hurricanes les champions du calendrier régulier de la LNH.

Analyse : Hugues y est allé fort avec ses prédictions concernant Nikishin, et il serait étonnant que le défenseur de 24 ans lui donne raison au chapitre des statistiques offensives. Avec 13 points en 35 matchs jusqu’ici, il risque de tomber à court de moitié par rapport aux 60 points que Hugues lui prédisait. Il est aussi loin d’avoir délogé Gostisbehere de la première vague du jeu de puissance, même s’il est de plus en plus utilisé au sein de la deuxième unité, ce qui lui a d’ailleurs permis au mois de décembre d’obtenir son premier point en carrière en avantage numérique. Hugues n’était toutefois pas si loin de la réalité pour ce qui est des statistiques périphériques, puisque Nikishin se dirige vers une récolte de 165 mises en échec et de 140 tirs. C’est beaucoup plus près de la réalité que de voir Jarvis se transformer en centre et être coincé derrière Aho. Jarvis n’a pris que 50 mises en jeu cette saison, et a effectué la presque totalité de ses présences se le même trio qu’Aho.

Blue Jackets de Columbus

Marcil : Adam Fantilli a franchi le cap des 30 buts la saison dernière (31) et il fera encore mieux cette saison. L’entraîneur Dean Evason va enfin l’utiliser sur la première vague du jeu de puissance, ce qui débloquera son immense potentiel. L’attaquant de bientôt 21 ans va éclore et inscrire plus de 40 buts, ce qui le placera dans le top-10 des buteurs de la LNH.

Ducharme : Zach Werenski a connu sa meilleure saison dans la LNH l’an dernier, avec une récolte de 82 points, dont 23 buts. Malheureusement, ce sera l’inverse en 2025-26. Ennuyé par les blessures et victime d’une baisse de régime généralisée des Blue Jackets, Werenski peinera à atteindre le plateau des 50 points. Et les buts? Même pas 10!

Analyse : Hugues a été beaucoup trop positif à l’endroit de Fantilli, tandis que Nic a fait preuve d’un excès de négativité envers Werenski. L’attaquant n’a que 12 buts au compteur, ce qui le laisse loin du top-10 du circuit, tout comme du plateau des 40 pour l’ensemble de la saison. Le défenseur produit quant à lui à un rythme supérieur à un point par match avec 40 points en 35 rencontres. Et les blessures? Même pas un match raté!

Devils du New Jersey

Marcil : Les Devils vont suivre la tendance que l’on voit de plus en plus dans la LNH, soit celle de confier le filet à deux gardiens de façon presque égale. Ça fera de Jake Allen, qui a signé un contrat de cinq ans pour rester avec les Devils, une bonne option dans les pools de hockey. Derrière l’une des deux meilleures équipes de la section Métropolitaine, Allen s’approchera du plateau des 25 victoires et il affichera même des statistiques périphériques supérieures à celles de Jacob Markstrom.

Ducharme : La lente montée de Stefan Noesen se poursuivra chez les Devils. Le tenace attaquant de 32 ans, reconnu pour son talent pour aller placer son nez devant le filet, surprendra tout le monde en amassant 25 buts et plus de 50 points. Quel revirement pour un joueur qui était dans la Ligue américaine de hockey il y a quatre ans à peine!

Analyse : Hugues frappe dans le mille avec sa prédiction! Bon, une blessure subie par Jacob Markstrom a aidé à ce que cette prédiction se concrétise, mais Allen a obtenu autant de départs que son coéquipier, et montre de meilleures statistiques que son coéquipier: fiche de 10-8-0, moyenne de 2,47 et pourcentage d’arrêts de ,912 pour Allen, et fiche de 9-8-1, moyenne de 3,33 et pourcentage d’arrêt de ,883 pour Markstrom. Quant à Noesen, c’est un retour sur terre avec seulement trois buts et six points en 31 parties.

Islanders de New York

Marcil : La progression de Simon Holmstrom va se poursuivre. Après une récolte de 45 points la saison dernière, l’attaquant de 24 ans va récolter un peu plus de 60 points et sera le deuxième meilleur pointeur des Islanders, derrière Mathew Barzal.

Ducharme : Ilya Sorokin est l’un des meilleurs gardiens de la LNH, mais cette saison, il n’y pourra rien. Les vieillissants Islanders frapperont un mur et termineront parmi les dernières équipes du classement de la LNH. Pour les poolers qui ont Sorokin, ce sera la catastrophe, puisqu’il n’atteindra pas le plateau des 20 victoires.

Analyse : Les 16 points en 36 matchs de Holmstrom ne le destinent pas à une saison de 60 points, et il occupe le septième rang des pointeurs des Islanders, à 13 points du deuxième rang. Sorokin, tout comme les Islanders en général, surprend et a déjà 12 victoires au compteur.

Rangers de New York

Marcil : L’acquisition de Vladislav Gavrikov aura un effet bénéfique sur Adam Fox. Jumelé au défenseur à caractère défensif, Fox pourra se porter en attaque plus librement, et les résultats seront spectaculaires. Le défenseur de 27 ans amassera entre 85 et 90 points, un sommet en carrière. Il sera le défenseur le plus productif de la LNH – oui oui, devant les Cale Makar et Quinn Hughes – et il remportera le trophée Norris pour la deuxième fois de sa carrière (2021).

Ducharme : Mika Zibanejad a vu sa production chuter drastiquement au cours des deux dernières années, passant de 91 à 72 puis à 62 points la saison dernière – toujours en disputant des saisons d’au moins 81 matchs. Cette tendance stoppera cette année. Zibanejad retrouvera le premier trio, en compagnie d’Artemi Panarin, et amassera 20 points de plus que la saison dernière pour redevenir un joueur d’un point par match.

Analyse : Avant de se blesser, Fox était en voie de donner raison à Hugues. Il avait obtenu 26 points en 27 matchs, et traversait une séquence irrésistible avec 10 mentions d’aide à ses six derniers matchs. La durée de son absence devrait toutefois l’empêcher de terminer au sommet des pointeurs à sa position. Même si Nicolas a eu raison en disant que Zibanejad allait retrouver Panarin sur le premier trio, le Suédois se dirige vers une production très semblable à celle de la saison dernière, lui qui a amassé 29 points en 38 parties.

Flyers de Philadelphie

Marcil : Qui dirigera la première vague du jeu de puissance chez les Flyers? Jamie Drysdale? Travis Konecny? Pourquoi pas Cam York? Le défenseur de 24 ans a déjà amassé 30 points en 2023-24 et il terminera la saison avec 46 points, dont près de 15 buts, grâce à des responsabilités plus importantes sous les ordres du nouvel entraîneur Rick Tocchet. Il sera le troisième joueur le plus productif des Flyers en avantage numérique, derrière Matvei Michkov et Travis Konecny.

Ducharme : Il fut un temps, alors qu’il évoluait pour les Coyotes de l’Arizona, où Christian Dvorak était un joueur avec un très bon potentiel offensif. Il n’a pas atteint ce potentiel chez les Canadiens de Montréal, mais il le fera finalement chez les Flyers. Utilisé sur le deuxième trio, le joueur de centre dépassera le plateau des 50 points, 17 de plus que ce qu’il a enregistré l’an dernier avec le Tricolore. Il s’agira de sa meilleure saison en carrière.

Analyse : Pas si mal du côté de Hugues. York est bel et bien le défenseur des Flyers qui a récolté le plus de points en avantage numérique avec six, ce qui lui confère une égalité au troisième rang de l’équipe derrière Trevor Zegras et Travis Konecny. Le problème, c’est que York a raté quelques matchs en raison de blessures, et que l’entraîneur Rich Tocchet joue à la chaise musicale avec le rôle de quart-arrière de la première vague. Avec 15 points, dont deux buts, en 29 matchs, York devrait arriver à court des objectifs élevés que lui a fixés Hugues. Nicolas frappe de son côté dans le mille avec sa prédiction de renaissance pour Dvorak, auteur de 24 points en 35 matchs, un rythme de 56 points.

Penguins de Pittsburgh

Marcil : Les Penguins vont connaître une saison très difficile, et le manque de profondeur à l’attaque combiné au ralentissement de vétérans comme Evgeni Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson va affecter négativement le rendement du capitaine Sidney Crosby. À 38 ans, le numéro 87 sera limité à 63 points, soit une moyenne de 0,77 point par match, sa pire en carrière – et de loin!

Ducharme: Qu’y a-t-il de plus osé comme prédiction à Pittsburgh que le départ de Crosby? Mais comme l’a dit Hugues, les temps s’annoncent durs dans la ville de l’acier pour les prochaines saisons. Le capitaine acceptera donc d’être échangé, ce qu’on n’aurait jamais cru possible. Pensez-vous que les couleurs bleu, blanc et rouge lui iraient bien?

Analyse : Hugues, Nicolas, et bien des observateurs ont sous-estimé les Penguins avant le début de la saison. Malkin, Crosby et Letang jouent du très bon hockey, ce qui n’a pas encore poussé le capitaine de Pittsburgh à exiger une transaction. Cependant, malgré le succès que connaît l’équipe, la prédiction de Hugues concernant le rendement de Karlsson est presque parfaitement exacte… avec 26 points en 36 parties, Karlsson obtient en moyenne 0,72 point par match!

Capitals de Washington

Marcil : Aliaksei Protas est sorti de nulle part la saison dernière avec une récolte de 30 buts et 66 points. Mais il a marqué sur plus de 20 % de ses tirs, et presque tous les joueurs des Capitals ont été extrêmement chanceux sur le plan statistique. La régression sera brutale, surtout pour Protas, qui peinera à franchir le plateau des 30 points. Il sera également limité à environ 15 buts.

Ducharme : La retraite? Quelle retraite! Et si Alex Ovechkin n’avait pas du tout l’intention de ralentir maintenant qu’il détient le record de plus grand nombre de buts en carrière dans l’histoire de la LNH? Son objectif? Les 1000 buts, afin que personne ne puisse le dépasser. Et le capitaine des Capitals amorcera sa quête avec brio en marquant 50 buts pour la 10e fois de sa carrière.

Analyse : Protas a bel et bien vu son rendement chuter, alors deux morceaux de robot pour Hugues… enfin, disons un morceau, puisque la chute n’a pas été à ce point brutale. Avec 13 buts et 11 passes en 37 matchs, Protas ne devrait pas avoir de difficulté à atteindre le plateau des 15 buts, sans toutefois s’approcher des 66 points qu’il a amassés l’an dernier. Ovechkin ne marque pas à un rythme qui lui permettrait d’atteindre le plateau des 50 buts comme l’a prédit Nicolas, mais avec 14 buts en 37 rencontres, il vogue allègrement vers une 20e campagne de 30 buts ou plus.