Poolers : Prédictions audacieuses revisitées pour les équipes de la Centrale

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Alors, les prédictions de cette saison sont-elles en voie de se réaliser après deux mois d'activités?

Voici un rappel des prédictions pour les équipes de la section Centrale accompagnées d'une courte analyse.

Blackhawks de Chicago

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com : On dit que les Blackhawks n’ont rien fait pour entourer Connor Bedard, mais ce ne sera pas tout à fait vrai. Le jeune centre de 20 ans va développer une chimie avec le nouveau venu Andre Burakovsky, ce qui permettra à ce dernier de connaître la meilleure saison de sa carrière. Il sera utilisé dans toutes les situations offensives et inscrira près de 65 points, dont 25 buts. Son acquisition en retour de Joe Veleno le 21 juin dernier sera vue comme l’un des vols de la dernière saison morte.

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com : En défense, Sam Rinzel, 25e choix au total du repêchage de 2022, deviendra le meilleur défenseur offensif de l’équipe dès sa première année dans la LNH. Il fera des flammèches avec Bedard (et Burakovsky, peut-être) sur la première unité d’avantage numérique des Blackhawks et sera le seul défenseur recrue de la LNH à atteindre le plateau des 50 points. De quoi mériter une nomination pour l’obtention du trophée Calder le printemps prochain.

Analyse : S’il maintient la cadence, Burakovsky frôlera le plateau des 60 points et donnera plutôt raison à Hugues, qui avait vu juste. Pour prouver son affirmation davantage, soulignons que Bedard a amassé un point sur 15 des 21 points (en date du 17 décembre, pour l’update à faire) de Burakovsky depuis le début de la saison. Pour ce qui est de Rinzel, il faudra probablement attendre quelques années encore. Le jeune homme de 21 ans a inscrit huit points (un but, sept passes) en 28 matchs, avant d’être cédé dans la Ligue américaine, le 8 décembre.

Avalanche du Colorado

Marcil : Martin Necas profitera d’un peu de stabilité alors qu’il disputera sa première saison complète au Colorado, où il formera l’un des duos les plus redoutables de la LNH avec Nathan MacKinnon. Ça permettra à l’attaquant tchèque de franchir le plateau des 100 points. Trop ambitieux, selon vous? Rappelez-vous qu’au 17 novembre 2024 la saison dernière, Necas était le troisième meilleur pointeur de la LNH avec 30 points en 17 rencontres chez les Hurricanes de la Caroline, ce qui représentait un rythme de… 144 points! Necas sera en bonne posture pour faire sauter la banque à l’été 2026, lui qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison.

Duhamel : Ce ne sera pas Artturi Lehkonen ni Valeri Nichushkin, mais bien Victor Olofsson qui héritera majoritairement de l’aile gauche du premier trio de l’Avalanche, en compagnie de MacKinnon et Necas. Le nouveau venu de l’équipe, qui a signé un modeste contrat d’un an cet été, profitera de ses moments avec les deux attaquants vedettes pour atteindre le plateau des 30 buts pour la première fois de sa carrière.

Analyse : À moins d’une blessure ou d’un ralentissement soudain de la machine offensive de l’Avalanche, Necas devrait bel et bien franchir le cap des 100 points. Au rythme actuel, il terminerait la saison avec une récolte de 107 points, ce qui pourrait tout de même en représenter 32 de moins que MacKinnon, qui se dirige vers une saison de 139 points. Le Colorado est un véritable rouleau compresseur offensif, mais on ne peut pas dire que c’est grâce à Olofsson et ses sept buts en 36 matchs. Désolé pour ta prédiction, Gabriel…

Stars de Dallas

Marcil : Avant de se blesser le 1er décembre dernier et de rater tout le reste de la saison régulière, sauf le dernier match, Tyler Seguin a affiché une moyenne supérieure à un point par match avec 21 points (neuf buts, 12 passes) en 20 matchs. Il ne sera pas aussi productif toute la saison, mais il récoltera tout de même 66 points, son meilleur rendement depuis 2018-19 (80 points).

Duhamel : Il n’y aura aucun marqueur de 80 points chez les Stars cette saison et ce, pour une première fois lors d’une saison complète depuis 2017-18. Mikko Rantanen, Jason Robertson, Matt Duchene et compagnie connaîtront tous une année en deçà des attentes sur le plan statistique, mais le rendement de Jake Oettinger et la profondeur des Stars leur permettront de s’emparer quand même du premier rang de la section Centrale.

Analyse : C’était plutôt bien parti pour Seguin, mais une autre blessure sérieuse est venue s’abattre sur l’attaquant, qui sera fort probablement à l’écart pour le reste de la saison après seulement 27 matchs joués. Et c’est une autre prédiction loupée pour Gab, puisque trois joueurs, dont Rantanen et Robertson, sont en voie de terminer la saison avec plus de 90 points – l’autre étant Wyatt Johnston.

Wild du Minnesota

Marcil : Matt Boldy va passer toute la saison sur le trio de Kirill Kaprizov et il va pulvériser son record de 31 buts établi en 2022-23 avec 45 filets. Il fera partie des meneurs de la LNH pour les buts, les buts en avantage numérique, les points sur le jeu de puissance et les tirs.

Duhamel : Pendant que Boldy se plaira sur le trio de Kaprizov, Mats Zuccarello, à 38 ans, connaîtra une véritable saison de régression. Il ne pourra atteindre la barre des 50 points pour une première fois depuis 2024-15 (min. 70 matchs). Longtemps l’acolyte de Kaprizov au Minnesota, Zuccarello sera non seulement séparé de lui en deuxième moitié de saison, mais il finira également la campagne à l’extérieur du top-6 offensif du Wild.

Analyse : Avec 22 buts en 38 matchs, Boldy devrait effectivement pulvériser son propre record et frôler le plateau des 45 buts. Pour ce qui est de l’avantage numérique, il a encore des croûtes à manger, car il se classe à égalité au 18e rang pour les points et à égalité au 18e rang pour les buts sur le jeu de puissance. La régression de Zuccarello sera attribuable au temps qu’il a passé à l’infirmerie plus qu’à son manque de production. Avec 14 points en 18 rencontres jusqu’ici, le vétéran maintient un rythme très semblable à celui qu’il a affiché dans les dernières saisons.

Predators de Nashville

Marcil : Les poolers seront nombreux à laisser glisser Steven Stamkos au repêchage de leur pool et ils vont s’en mordre les doigts. Après une saison décevante de 27 buts et 53 points, le franc-tireur de 35 ans va prouver qu’il n’est pas sur la pente descendante et rebondir avec près de 40 filets et un peu plus de 70 points. Son nombre de buts s’expliquera notamment par ses 250 tirs, lui qui n’en a décoché que 174 la saison dernière.

Duhamel : Comme Hugues, je suis d’avis que Stamkos rebondira après une saison 2024-25 décevante à Nashville. Mais il ne sera pas le seul joueur des Predators à connaître une certaine forme de rédemption. Juuse Saros (20-31-6; ,896 en 2024-25) retrouvera ses standards d’antan en 2025-26 et atteindra le plateau des 30 victoires en plus d’afficher un taux d’efficacité au-delà de ,915. Son brio permettra aux Predators de se battre pour les séries, même s’ils termineront à court.

Analyse : Espérons que les poolers ne se sont pas fiés aux prédictions de Hugues et de Gabriel, car les Predators sont pour le moment aussi décevants qu’ils l’ont été l’an dernier. Au rythme actuel, Stamkos devrait frôler le cap des 50 points, et Saros affiche présentement un taux d’efficacité tout juste sous la barre des ,900 (,899). Pour ce qui est des victoires, le gardien finlandais pourrait toutefois s’approcher du cap des 30 pour la simple et unique raison qu’il est utilisé à outrance (28 départs en 36 occasions).

Blues de St. Louis

Marcil : Logan Mailloux sera l’une des belles histoires chez les Blues cette saison. Le défenseur, acquis des Canadiens de Montréal en retour de l’ailier Zachary Bolduc, va se tailler une place sur la deuxième vague du jeu de puissance et il va frôler le plateau des 40 points avec plus de 10 buts. Il va également distribuer près de deux mises en échec par rencontre et décocher 150 lancers, ce qui fera de lui une bonne option dans les pools à catégorie multiples.

Duhamel : La recrue de l’année chez les Blues sera Jimmy Snuggerud et non Mailloux. Après une fin de saison 2024-25 remarquée dans la LNH, l’attaquant américain amorcera 2025-26 en lion et il totalisera plus de 60 points à la fin du calendrier. Comme Rinzel, Snuggerud sera en nomination pour l’obtention du trophée Calder.

Analyse : La première phrase écrite par Hugues a plutôt mal vieilli. Mailloux a connu toutes sortes d’ennuis à ses débuts avec les Blues, si bien qu’il a été envoyé dans la Ligue américaine pour un séjour de deux semaines et demie en novembre. Auteur de deux points (un but, une passe) en 25 matchs avec les Blues, Mailloux présente l’un des pires différentiels (-17) de la LNH cette saison. Snuggerud a connu un début de saison acceptable avec 11 points en 26 matchs, mais il a subi une blessure au poignet gauche à la fin novembre et il est à l’écart depuis. Une place dans la course au trophée Calder risque d’être difficile à obtenir.

Mammoth de l’Utah

Marcil : Le Mammoth va faire un bond de géant au classement et terminer dans le top-3 de la section Centrale. L’un des grands artisans de cette belle saison en Utah sera le gardien Karel Vejmelka, qui va frôler le plateau des 35 victoires et afficher un pourcentage d’arrêts supérieur à ,915 et une moyenne de buts alloués inférieure à 2,50.

Duhamel : Le Mammoth sera peut-être en mesure d’accéder aux séries éliminatoires, mais JJ Peterka n’aidera pas considérablement la cause de l’équipe. La nouvelle acquisition mise sous contrat pour cinq ans et 38,5 M$ (7,7 M$/saison) le 26 juin peinera à produire dans ses nouvelles couleurs. Auteur de 68 points avec les Sabres de Buffalo en 2024-25, il en récoltera moins de 50 cette saison en Utah.

Analyse : Ç’avait tellement bien commencé pour le Mammoth, qui pointait au premier rang de la section Centrale après 10 matchs (8-2-0 en date du 26 octobre). Depuis, la troupe d’André Tourigny montre une fiche de 10-16-3, soit le pire rendement de la LNH pour cette période. Vejmelka n’est cependant pas à blâmer, lui qui se trouve au premier rang de la LNH au chapitre des victoires (14), à égalité avec quatre autres gardiens. Pour l’instant, Peterka est en voie de connaître une moins bonne saison que l’an dernier, mais pas au point de récolter moins de 50 points. L’Allemand s’adapte plutôt bien à son nouvel environnement et il devrait s’approcher du plateau des 60 points.

Jets de Winnipeg

Marcil : L’embauche de Jonathan Toews par les Jets sera un coup de circuit. Non seulement le vétéran de 37 ans sera un deuxième centre digne de ce nom à Winnipeg, il récoltera une cinquantaine de points. On lui décernera le trophée Masterton à la fin de la saison.

Duhamel : Pendant que tous les yeux seront rivés sur Toews, Gustav Nyquist connaîtra une saison fort intéressante. Lui aussi acquis par les Jets cet été, l’attaquant suédois prendra le poste de Nikolaj Ehlers dans la formation et en profitera pour inscrire plus de 60 points. Rappelons qu’aussi récemment qu’en 2023-24, Nyquist a récolté 75 points aux côtés de Ryan O’Reilly et Filip Forsberg sur le premier trio des Predators.

Analyse : Son retour au jeu après deux ans et demi d’absence vaudra probablement à Toews une considération pour le trophée Masterton, mais on repassera pour la production offensive. Le vétéran totalise neuf points (trois buts, six passes) après 35 matchs, et il n’a récolté qu’une seule mention d’aide depuis le 13 novembre. Toews n’a toutefois rien perdu de sa touche aux cercles des mises en jeu; il occupe le deuxième rang de la LNH avec un taux de réussite de 62,2% (minimum de 300 mises en jeu). Quant à Nyquist, on est loin de la lune de miel. Le Suédois n’a inscrit que sept passes en 26 matchs et il est toujours à la recherche de son premier but dans l’uniforme des Jets.