« On se connaissait un peu avant de participer au camp estival d'Équipe Canada junior en juillet, mais pas plus que ça, a expliqué Beaudin, un choix de première ronde des Blackhawks (no 27) en 2018. C'est tellement un bon gars en dehors de la glace, ç'a vraiment cliqué cet été. »
Cette bromance a atteint son paroxysme le 14 décembre dernier quand les deux Québécois ont appris en soirée que leurs services n'avaient pas été retenus par la formation canadienne en vue du Championnat mondial junior. Loin de la maison, à Victoria, ils ont pu compter l'un sur l'autre.
À LIRE AUSSI : CMJ: L'aboutissement de la rédemption finlandaise | CMJ: Cinq raisons qui expliquent l'élimination du Canada
Après avoir pris la direction d'un hôtel près de l'aéroport en prévision de leur vol du lendemain matin, les deux se sont retrouvés autour d'un repas qui ne comprenait rien de trop santé. C'était un peu leur version à eux de la fille en peine d'amour qui mange de la crème glacée directement dans le pot.
« C'était un petit moment en tête à tête pour manger nos émotions, a raconté Joseph avec le sourire. Ç'a été une belle petite soirée après une journée difficile. »
« Nous voulions oublier le plus vite possible ce qui venait d'arriver, a renchéri Beaudin. Les deux, on avait de la peine et on voulait passer par-dessus, revenir avec nos équipes ensuite et les mener le plus loin possible en séries. »
À ce moment, Joseph était toujours le capitaine des Islanders de Charlottetown. Le choix de premier tour des Coyotes (no 23) en 2017 se doutait qu'il allait changer d'adresse avant la date limite, mais il ne savait pas qu'il retrouverait son bon ami seulement quelques jours plus tard.
À deux jours de Noël, la nouvelle est tombée. Joseph rejoignait les Voltigeurs et obtenait du même coup la chance de conclure son parcours junior sur une note victorieuse.
« On se textait beaucoup après avoir été coupés, on essayait d'être là l'un pour l'autre, a relaté le nouveau-venu des Voltigeurs. Il était en Floride quand il a appris la nouvelle et on s'est tout de suite appelés. On était vraiment contents de pouvoir jouer ensemble en deuxième moitié de saison. »
Quelque chose à prouver
Avec l'acquisition de Joseph, un défenseur fiable aux qualités offensives indéniables, les Voltigeurs ont en quelque sorte ajouté une deuxième tête au monstre qu'est Beaudin à la ligne bleue. Ils ont maintenant sous la main deux défenseurs pouvant se porter en attaque et piloter un jeu de puissance.
Ils ont par le fait même obtenu un vétéran habitué aux longs parcours en séries.
« On voulait surtout rentrer un cheval pour avoir deux gars qui peuvent soutenir nos trios offensifs, a indiqué l'entraîneur Steve Hartley. L'élément que j'ai découvert dans les premières semaines, c'est l'aspect responsable qu'il amène à la défensive.
« Depuis qu'il est arrivé, ce qui me frappe le plus c'est son leadership. Après l'avoir rencontré, je comprends pourquoi c'est un choix de première ronde et pourquoi les Islanders ont connu du succès en séries. Tout ce bagage d'expérience va nous aider en deuxième moitié. »
En plus de tout le talent qu'il a sous la main, Hartley compte désormais sur un impondérable non-négligeable alors que s'amorce le dernier droit de la saison. Beaudin et Joseph ont tous les deux l'intention de se faire justice en aidant les Voltigeurs à atteindre leur but.
« Les deux, on se motive et on veut vraiment prouver qu'on avait notre place là, a dit Beaudin. C'est chose du passé. On ne peut rien faire maintenant, à part leur montrer qu'ils avaient tort avec notre jeu sur la patinoire. On essaie de tout donner sur la patinoire et on veut amener cette équipe le plus loin possible.»
