Stenberg est le choix des Sharks au deuxième rang

BUFFALO – Ivar Stenberg a été choisi au deuxième rang du repêchage de la LNH par les Sharks de San Jose vendredi, au KeyBank Center.

Stenberg a été appelé quelques minutes après Gavin McKenna, première sélection au total par les Maple Leafs de Toronto.

L’ailier gauche de 5 pi 11 po et 190 lbs évoluait à Frolunda en Ligue élite suédoise (SHL) cette saison. Il a terminé 2025-26 avec 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs. Il s’agissait, sur le plan statistique, de la cinquième meilleure saison d’un joueur de 18 ans ou moins dans l’histoire du circuit, après les 42 points de Daniel Sedin en 1998-99, les 39 points de Markus Naslund en 1991-92, les 37 points de Tomas Sandstrom en 1982-83 et les 34 points de Henrik Sedin en 1998-99.

Le nouveau venu des Maple Leafs était classé au premier rang de la liste finale des patineurs internationaux du Bureau Central de dépistage.

« Il est exceptionnellement intelligent », avait vanté en avril le directeur européen du Bureau central de dépistage de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. « Son sens du jeu, sa conscience sur la glace et ses prises de décisions sont dignes de l’élite. Il est à la fois un fabricant de jeux et un marqueur capable de diriger l’attaque et de compléter les jeux. Il est également fiable dans les deux sens de la patinoire, faisant de bonnes lectures défensives, en plus d’être efficace pour récupérer les rondelles. »

Les tours 2 à 7 de la séance de sélection se tiendront samedi à compter de 11 h HE (NHLN, ESPN+, SN).

Stenberg a aidé la Suède à remporter la médaille d’or au Championnat mondial junior. Il a clos le tournoi avec 10 points (quatre buts, six passes) en sept matchs, dont un but et deux passes dans la victoire de 4-2 des siens face à la Tchéquie en grande finale.

Les amateurs de hockey ont vu toute l’étendue de son talent sur la séquence menant au but gagnant. Stenberg est entré en zone offensive avec vitesse, a perdu la rondelle dans le coin gauche mais l’a reprise et ramenée dans le haut de la zone en se défaisant de deux adversaires, puis a servi une savante passe à l’espoir des Jets de Winnipeg Sacha Boumedienne. Ce dernier n’a eu qu’à compléter avec un puissant tir sur réception du cercle droit.

Quelques instants plus tard, Stenberg inscrivait le but d’assurance dans un filet désert avec huit secondes à écouler au cadran de match.

« Stenberg est très, très mature pour son âge », a souligné le vice-président et directeur du Bureau central de dépistage, Dan Marr. « Il allie vitesse, vivacité, habiletés et sens du jeu. Sa précision et son niveau d’exécution le rendent menaçant chaque fois qu’il a la rondelle. »

Stenberg a récolté huit points (quatre buts, quatre passes) et a été employé près de 19 minutes par rencontre (18:54) au Championnat mondial sénior. Il a été nommé parmi les trois meilleurs joueurs de la Suède dans le tournoi.

« Je l’ai souvent affronté chez les juniors et en Ligue élite suédoise, et je suis vraiment impressionné par ce qu’il a été capable de faire chez les professionnels », a commenté l’espoir des Flyers de Philadelphie Jack Berglund, le capitaine de la Suède au Mondial junior. « Je n’avais pas vu cela depuis Rasmus Dahlin. Je suis impressionné par son jeu et sa contribution au Mondial junior. Et ça n’ira qu’en s’améliorant, croyez-moi! »

Stenberg a connu une séquence de 10 matchs avec au moins un point en SHL d’octobre à décembre, éclipsant le record pour un joueur de 18 ans établi par Sandstrom en 1982-83.

« Stenberg est un joueur spécial et une personne spéciale », a affirmé le directeur général de Frolunda, Frederik Sjostrom. « Il a cette capacité à ralentir le jeu au rythme qu’il le souhaite. Il est si conscient de tout ce qui se passe autour de lui; il sait constamment où est placé chaque joueur. Son sens du jeu détonne. »

Le grand frère d’Ivar, Otto Stenberg, a été choisi au premier tour (25^e au total) du repêchage de 2023 par les Blues de St. Louis. Ivar et Otto constituent le quatrième duo de frères suédois choisis au premier tour du repêchage après Henrik (2^e, Canucks de Vancouver, 1999) et Daniel Sedin (3^e, Canucks, 1999), William (8^e, Maple Leafs, 2014) et Alex Nylander (8^e, Sabres de Buffalo, 2016), puis William (7^e, Sharks, 2021) et Victor Eklund (16^e, Islanders de New York, 2025).

Le père d’Ivar et Otto, David Stenberg, a eu une brève carrière chez les pros en Suède. Leur petit frère, Knut, a présentement 16 ans et évoluait avec la filiale M-18 de Frolunda cette saison.

« Le hockey prenait une grande place dans notre famille, a confirmé Otto. On a beaucoup joué dans notre cour arrière ou dans la rue. On jouait les uns contre les autres, au hockey comme aux autres sports. J’en ai de bons souvenirs. »