Pénible début de calendrier présaison pour le CH

Le sursaut d'énergie que les Canadiens de Montréal ont connu en troisième période a à peine racheté un début de calendrier préparatoire très ordinaire samedi. Sinon il n'y aurait eu que très peu à retenir, les Maple Leafs de Toronto imposant leur loi en l'emportant 4-1 devant 9500 spectateurs au Scotiabank Arena.

Après deux périodes, la soirée du CH se résumait en trois mots : incohésion, hésitation et imprécision. En troisième, déjà en retard 3-0 au score et 24-7 dans les tirs, on a aplani les difficultés en affichant du mordant.
Dans ce contexte, il a été difficile pour les aspirants comme Ryan Poehling et Lukas Vejdemo de faire leur marque. En défense, les jeunes Arber Xhekaj et Gianni Fairbrother ont réalisé que ça allait vite par moments dans la LNH.
« C'était un premier match. Nous avons du travail devant nous », a soupiré l'entraîneur Dominique Ducharme. « Personne n'est ressorti du lot. Les gars qui veulent faire leur place doivent saisir les occasions du genre. »
Ducharme n'a pas attribué la contre-performance « généralisée » à un manque d'effort.
« Ce n'est pas une question d'intensité, a-t-il réagi. J'avais le sentiment par moments, et c'est ce que je disais à mes adjoints, que les gars manquaient d'essence. Il peut avoir plusieurs raisons pour ça. C'était un premier match. Nous venions d'avoir deux bonnes journées d'entraînement et nous avons voyagé cet après-midi. Ça fait partie du calendrier préparatoire. »
Il reste que, comme il l'a fait remarquer, les jeunes qui se sont vu offrir une chance de se faire valoir ont gaspillé une cartouche.
« Si personne du même groupe ne se démarque dans un deuxième match de suite… C'est certain que nous souhaitons voir de la 'compétition' », a-t-il mentionné.

Pas « jojo »
Le jeune Alexander Romanov, qu'on souhaite voir prendre du galon à sa deuxième saison, a, comme les autres, connu une soirée à oublier.
« Ce n'était pas joli, nous n'avons rien fait de bon. Ce n'était pas notre soirée. Nous pouvons être meilleurs et nous le serons », a-t-il affirmé.
Romanov n'avait tout de même pas perdu son sens de l'humour.
« À droite ou à gauche, je me fous du côté qu'on souhaite m'utiliser », a-t-il répondu quand on lui a demandé s'il était à l'aise à gauche. « Je serais prêt à jouer à l'attaque ou à garder le but si c'était pour aider l'équipe. »
L'histoire retiendra que…
Pour la postérité, sachez que les buts des Maple Leafs ont été l'œuvre des Jake Muzzin, en première période, John Tavares et Michael Bunting, au deuxième vingt, et Kurtis Gabriel, en troisième. Et que William Nylander a amassé deux passes.
Dans le camp des Canadiens, on oubliera rapidement que Tyler Toffoli leur a évité l'humiliation d'un jeu blanc.
« Il faut que nous retrouvions le rythme des matchs », a commenté le jeune joueur de centre Nick Suzuki. « C'est difficile de recréer ça à l'entraînement. Au dépôt de la rondelle contre de grands rivaux, l'intensité est au rendez-vous. Nous n'étions pas réellement prêts pour ça, mais ç'a mieux été à mesure que la soirée avançait. »
Devant les buts, Cayden Primeau, des Canadiens, a cédé trois fois en étant mis à l'épreuve 21 fois au cours de la première moitié de la soirée. Michael McNiven s'est amené en relève et il a permis un filet en 11 lancers.
« Je me suis bien senti par moments, mais peu vigilant à d'autres moments, a commenté Primeau. C'est un bon match à ajouter au bagage d'expériences. »
Le gardien partant des Maple Leafs, Michael Hutchinson, n'a fait face qu'à sept tirs en deux périodes. Ian Scott l'a remplacé au début du dernier tiers, mais il a été contraint de redonner le but à Hutchinson en raison d'une blessure après avoir fait trois arrêts. Hutchinson a terminé le match avec 13 arrêts.
Les Maple Leafs ont même eu le meilleur 2-1 au terme d'une séance des tirs de barrage improvisée, à l'issue des 60 minutes de temps réglementaire.
Les deux équipes s'affrontent de nouveau au Centre Bell, lundi (19h HE, RDS, TSN2, TSN4, NHLN).
D'ici là, le Tricolore tentera de regagner un peu de synchronisme en tenant un match intraéquipe - Blancs-Rouges - au Centre Bell, dimanche (15h).