CRANBERRY, Pennsylvanie -- Erik Karlsson s'est retrouvé à l’aile gauche alors que Kris Letang était à la pointe au sein de la première vague d’avantage numérique, dimanche, lors de l’entraînement des Penguins de Pittsburgh.
Une décision qui n’a pas dérangé Karlsson, puisqu’il espère que ce changement permettra de relancer une unité remplie de vedettes, mais qui ne trouve pas le fond du filet.
« J'espère que ça fonctionnera, a dit Karlsson. J'espère cette solution sera la bonne pour le reste de la saison. »
Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Jake Guentzel ont rejoint Karlsson et Letang. Bryan Rust a été relégué dans la deuxième unité avec Jeff Carter, Reilly Smith, Lars Eller et Marcus Pettersson.
La modification est survenue après que les Penguins (11-10-2) aient été blanchis en cinq occasions en avantage numérique en plus de céder un but en infériorité numérique à l'attaquant Scott Laughton lors d'une défaite de 4-3 en tirs de barrage contre les Flyers de Philadelphie, samedi. Ils n'ont marqué aucun but en avantage numérique en 26 occasions lors des 10 dernières rencontres. Le jeu de puissance des Penguins, qui occupe le 29e rang dans la LNH (10,9 pour cent), tentera de rebondir avec sa nouvelle configuration face aux Flyers, lundi au Wells Fargo Center (19h HE; SN-PIT, NBCSP).
« Ces gars se mettent beaucoup de pression afin d'avoir du succès et de faire une différence dans le match, a déclaré Letang. Il faut du temps, parfois, peu importe les noms qui sont écrits sur le tableau. C'est une question de trouver la bonne formule. Je ne crois pas que nous sommes trop loin. »
Karlsson avait remplacé Letang à la pointe au début du camp d'entraînement. Il a été acquis des Sharks de San Jose dans une transaction à trois équipes impliquant les Canadiens de Montréal le 6 août. Il avait remporté le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH, en amassant 101 points (25 buts, 76 passes), dont 27 en avantage numérique (cinq buts, 22 passes), avec San Jose la saison dernière.
Plus tard au cours du camp, Letang a été relégué dans la deuxième unité. Il a mené tous les défenseurs des Penguins avec 41 points (12 buts, 29 passes) et 21 points en avantage numérique (six buts, 15 passes) en 64 parties la saison dernière.
Pittsburgh utilise quatre attaquants depuis, alors que Rust, Smith et Rickard Rakell ont fait une rotation à la place de Letang, mais les récents déboires ont ressuscité l'idée de réunir Letang avec Karlsson.
« C'est une des raisons pour lesquelles nous avons évalué cette option à l'entraînement aujourd'hui », a expliqué l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. « Kris et ‘Karl’ ont évolué sur le jeu de puissance cette saison, mais ils n’étaient pas ensemble. Nous avons plutôt d’y aller pour une stratégie à quatre attaquants.
« À ce stade, nous croyons qu'une modification est nécessaire afin d'essayer d'obtenir des résultats différents. »
Les Penguins n’ont marqué que sept buts (six à 5-contre-4 et un à 5-contre-3) en avantage numérique cette année, en plus d’en permettre trois. Un différentiel de plus-3 sur le jeu de puissance, à égalité au dernier rang dans la LNH avec les Blackhawks de Chicago.
