Cette transaction va toutefois bien au-delà des statistiques, ce qui explique pourquoi les Panthers étaient prêts à céder autant de hauts choix au repêchage afin d’acquérir le capitaine des Sénateurs.
Les partisans du sud de la Floride doivent notamment se préparer à un assaut marketing mettant en vedette les frères Tkachuk. Ne soyez pas surpris de les voir sur des panneaux publicitaires et dans de nombreuses campagnes, que ce soit à la télévision, à la radio, dans des événements caritatifs, et d’innombrables autres occasions.
Aleksander Barkov est peut-être le capitaine et le leader des Panthers, mais les frères Tkachuk s’apprêtent à devenir les visages de la franchise. Dans une région qui raffole de sport où évoluent déjà d’autres organisations qui luttent avec les Panthers pour obtenir sa part du gâteau comme le Heat de Miami dans la NBA, les Dolphins de Miami dans la NFL, les Hurricanes de Miami dans la NCAA et, dans une moindre mesure, les Marlins de Miami dans la MLB, difficile de faire mieux que de promouvoir votre équipe doublement championne de la Coupe Stanley avec la combinaison unique et intrigante de hargne et de muscle des extrovertis frères Tkachuk.
Dans les faits, ils vont jouer un rôle important afin de s’assurer que les Panthers demeurent présents dans le portrait sportif saturé de la région, autant avec leur jeu qu’avec leur notoriété.
La Confrontation des 4 nations 2025 et les Jeux olympiques d’hiver 2026 de Milano-Cortina sont deux des plus récents exemples de la popularité de Brady et Matthew, qui ont tous deux grandi à St. Louis, dans leur pays natal.
Lorsque les deux frangins ont laissé tomber les gants dans les premières secondes de l’épique match de la ronde préliminaire des 4 nations contre le Canada le 15 février 2025 — Matthew contre Brandon Hagel, Brady contre son nouveau coéquipier des Panthers Sam Bennett — ils ont fait vibrer la fibre patriotique des partisans de hockey américains d’un océan à l’autre.
Sur la glace, il n’y aura pas beaucoup d’équipes qui vont avoir hâte de se frotter à l’une des équipes les plus viriles de la ligue, avec en tête de lice les Tkachuk, Bennett et Brad Marchand, qui semble refuser de vieillir.
Sans trop de surprise, ces quatre joueurs ont été acquis par le biais de transactions depuis l’arrivée de Zito à la tête de l’équipe : Bennett (des Flames de Calgary le 12 avril 2021), Matthew (des Flames le 22 juillet 2022), Marchand (des Bruins de Boston le 7 mars 2025), et maintenant Brady. Le défenseur Seth Jones (des Blackhawks de Chicago le 1er mars 2025) a aussi été un ajout important au cours de la conquête de l’équipe en 2025.
La morale de cette histoire pour les Panthers : lorsque Zito et son équipe voient un joueur qu’ils aiment, ils sont agressifs et trouvent un moyen d’aller le chercher. Les choix au repêchage servent autant à monnayer ces éléments que d’acquérir un joueur qui va servir de pierre d’assise pour le futur de l’équipe.
L’efficacité de cette audacieuse philosophie n’est plus à prouver, non seulement pour la Floride, mais aussi pour les plus récents champions de la Coupe Stanley.
Le Lightning de Tampa Bay, qui a soulevé la Coupe Stanley en 2020 et 2021, a coupé les ponts avec son capitaine de longue date Steven Stamkos en 2024 afin de faire l’acquisition de Jake Guentzel, qui est cinq ans plus jeune que lui, des Hurricanes de la Caroline.
Au Nevada, les Golden Knights, menés par le DG Kelly McCrimmon, ont remporté la Coupe en 2023 en posant des gestes tout aussi audacieux. McCrimmon n’a jamais hésité à se lancer à la poursuite des plus gros noms sur le marché, ce qui a permis à Vegas d’ajouter à sa formation des joueurs comme Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, Tomas Hertl et Noah Hanifin.
À Raleigh, où les Hurricanes viennent d’effectuer leur défilé de la Coupe Stanley samedi, l’équipe de direction a procédé à une transaction afin de mettre la main sur Mikko Rantanen, et après avoir tenté sans succès de le transiger à nouveau en retour de Mitch Marner, ils ont décidé de l’échanger aux Stars de Dallas en retour du jeune Logan Stankoven. Ils ont ensuite mis sous contrat le rapide Nikolaj Ehlers l’été dernier.
Le point commun entre les DG Zito, McCrimmon, Julien BriseBois du Lightning et Eric Tulsky des Hurricanes, qui sont parvenus à assembler des équipes championnes : ils n’ont pas eu peur d’y aller le tout pour le tout.
Vous pouvez ajouter le DG du Wild du Minnesota à cette liste, lui qui a mis la main sur Quinn Hughes, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, dans une transaction avec les Canucks de Vancouver en retour de Marco Rossi, Zeev Buium, Liam Ohgren et d’un choix de première ronde en 2026 le 12cdécembre. Si les Devils du New Jersey auraient pu réunir Quinn avec ses frères, Jack et Luke, c’est Guerin qui a refusé de jouer de prudence et qui a déposé une offre que les Canucks n’ont pu refuser et qui lui a permis de s’assurer les services de l’un des meilleurs joueurs de la LNH.
Comme les Panthers l’ont fait avec les Sénateurs et Brady.
La spéculation quant au départ potentiel de Brady s’est amorcée après la conquête de la médaille d’or olympique des États-Unis en février, alors que les partisans d’Ottawa se demandaient si le capitaine avait l’intention de signer une nouvelle entente avec l’équipe lorsque son contrat actuel allait prendre fin dans deux ans. L’attaquant de 26 ans est encore sous contrat pour deux saisons après avoir accepté un pacte de sept ans d’une valeur de 57,5 millions $ (moyenne annuelle de 8,214 millions $) le 14 octobre 2021. Il avait auparavant nié vouloir partir, mais a finalement accepté de lever sa clause de non-mouvement afin d’aboutir en Floride.
« J’ai toujours été pleinement engagé envers cette équipe, envers cette ville et (ces rumeurs) sont devenues une distraction. C’est frustrant à gérer », a lancé Brady au terme de la saison des Sénateurs, qui ont été balayés en quatre matchs par les Hurricanes en première ronde de l’Association de l’Est en avril, série au cours de laquelle il a été blanchi.
Peu importe pourquoi Tkachuk et/ou la direction des Sénateurs ont changé d’idée, le nombre et la qualité des choix au repêchage offerts au DG d’Ottawa Steve Staios et à l’organisation étaient trop intéressants pour laisser passer cette chance.
La question est maintenant la suivante : est-ce que Staios va utiliser ces choix au repêchage nouvellement acquis afin d’entourer ses joueurs de premier plan comme Tim Stützle et Jake Sanderson avec d’autres joueurs de talent par le biais de transactions, comme l’ont fait les Panthers?
Il risque de le faire s’il pense que la philosophie d’y aller le tout pour le tout de Zito, qui lui a permis de connaître du succès au cours des dernières années, est la bonne.
