Ovechkin et les Capitals ne sont pas prêts à abandonner

Alex Ovechkin et les Capitals de Washington n'étaient pas prêts à ce que leur saison prenne fin.

L'attaquant a inscrit deux buts, incluant celui de la victoire à 3:40 de la troisième période, et les Capitals ont évité l'élimination avec une victoire de 3-2 contre les Islanders de New York dans le match no 4 de la série de première ronde dans l'Association de l'Est, mardi au Scotiabank Arena à Toronto.

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Ils doivent encore remporter les trois prochains matchs pour passer au tour suivant, mais les Capitals ont effectué une remontée alors qu'ils tiraient de l'arrière 2-0 en première période pour forcer la tenue d'une cinquième rencontre, qui aura lieu jeudi à Toronto.

« Si nous jouons de cette façon, nous avons de très bonnes chances de revenir dans la série », a lancé Ovechkin, le capitaine des Capitals. « Mais nous allons prendre les choses une partie à la fois. Ce n'est qu'un match, et nous devons passer au suivant. »

Washington veut devenir la cinquième équipe à surmonter un déficit de 0-3 pour gagner une série quatre de sept en séries éliminatoires de la Coupe Stanley (Maple Leafs de Toronto de 1942, Islanders de 1975, Flyers de Philadelphie de 2010 et Kings de Los Angeles de 2014).

Si les Capitals veulent réussir cet exploit, ils auront besoin que leurs meilleurs joueurs soient à leur mieux, comme ç'a été le cas dans le match no 4. Ovechkin a sonné la charge, célébrant l'anniversaire de son fils de deux ans Sergei avec deux buts pour devancer Gordie Howe et le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby au 18e rang de l'histoire de la LNH avec 69 filets en séries dans la LNH.

Ovechkin a également distribué trois mises en échec et bloqué deux tirs, dont un du défenseur Scott Mayfield, quand Washington s'accrochait à une avance d'un but avec 2:34 à faire au troisième engagement.

« Je dirais qu'il a été à son mieux, oui, et nous n'avons pas besoin de parler des buts. Personne n'est en mesure de marquer des buts comme lui », a affirmé l'entraîneur des Capitals Todd Reirden. « Ce sont les autres détails qui ont fait la différence, comme ce qu'il a dit dans le vestiaire et sur le banc. Il a été robuste, il y croyait.

« Il a démontré de l'émotion après avoir marqué, et c'est comme s'il avait dit : "Soyez prêts, car nous n'allons pas nous arrêter." »

Au cours d'une entrevue d'après-match sur les ondes de NBC Sports Washington, l'attaquant T.J. Oshie a révélé que c'était l'idée d'Ovechkin d'inciter certains joueurs à transformer leur barbe des séries en barbiche ou à couper leurs cheveux. Tout ça pour tenter de faire basculer la chance en leur faveur.

Le joueur de centre Evgeny Kuznetsov a fait les deux : il s'est rasé la tête au complet et n'a gardé qu'une barbiche. Il a amorcé la remontée avec un bel effort individuel à 4-contre-4 à 3:35 de la deuxième période.

Kuznetsov s'est frayé un chemin jusqu'au filet à partir de l'aile droite, puis il a glissé le disque entre les jambières de Semyon Varlamov, alors que le défenseur des Islanders Ryan Pulock l'a aidé à pousser la rondelle dans le filet en tentant de la harponner. Il s'agissait du troisième but de Kuznetsov dans les séries.

« Nous avons simplement cessé de penser au Corsi et à toutes ces statistiques avancées et nous avons tenté d'avoir du plaisir à jouer au hockey, a expliqué Kuznetsov. Nous avons tenté de contrôler la rondelle. C'est de cette façon que nous jouons tout le temps, et peut-être que je ne comprends pas le hockey, mais c'est de cette façon que nous sommes censés jouer également.

« L'important n'est pas de diriger 1000 tirs au filet, mais de contrôler la rondelle. Il faut les fatiguer et avoir du plaisir sur la glace. »

Le capitaine des Capitals a créé l'égalité grâce à un but typique d'Ovechkin - un tir sur réception du cercle gauche - à 5:29 en avantage numérique. Les Capitals ont appliqué de la pression de manière soutenue pour la première fois de la série au cours du restant de la deuxième période, mais ils ont été incapables de prendre l'avance jusqu'à ce qu'Ovechkin marque à 2-contre-1 à 3:40 du troisième engagement.

Alors que son compagnon de trio Tom Wilson était à sa gauche, Ovechkin s'est amené sur le flanc droit et a laissé partir un lancer des poignets du cercle qui a battu Varlamov sous le bras droit pour inscrire son quatrième filet de la série.

« Il est toujours prêt à avoir un impact », a affirmé le défenseur John Carlson au sujet d'Ovechkin. « Nous savons à quel point il peut être dangereux et à quel point il peut faire tourner le vent dans un match par lui-même. »

Les Capitals ont fermé les livres à partir de ce moment-là, limitant les Islanders à six tirs en troisième période. Ils ont obtenu la victoire dont ils avaient besoin pour demeurer en vie et y croire un peu plus.

Le gardien de Washington Braden Holtby a réalisé 24 arrêts.

« Évidemment, toute remontée est électrisante, mais le plus important est la manière dont nous avons joué lors des deuxième et troisième périodes, a analysé Holtby. C'est la clé pour nous, si nous voulons être en mesure de revenir dans la série pour l'emporter. Si nous jouons chaque période de cette manière, nous serons très difficiles à vaincre. »