Les derniers détails concernant la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 ont été réglés mercredi.
La Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) a annoncé un accord historique pour envoyer les joueurs de la LNH aux Olympiques pour la première fois en 12 ans, à la suite d’une réunion dans son siège social à Zurich, en Suisse. Des représentants de la LNH, de l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) et du Comité international olympique (CIO) étaient présents à la rencontre.
« Il y avait quelques obstacles avec lesquels la LNH, la FIHG et le CIO composent habituellement et qui devaient être réglés, et nous l’avons fait », a dit le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly depuis Zurich, où il était présent pour signer l’entente. « Nous sommes emballés. Tout est parfait. »
Les meilleurs joueurs au monde effectuent donc un retour sur la scène olympique pour la première fois depuis les Jeux olympiques 2014 de Sotchi.
« Nous sommes heureux de confirmer que les joueurs de la LNH vont participer aux Jeux olympiques 2026 », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. « Les Olympiques vont mettre en vedette les habiletés et le talent des joueurs de la LNH sur la scène internationale. Nous sommes fiers de collaborer avec la FIHG, l’AJLNH et le CIO pour envoyer les meilleurs joueurs de hockey au monde aux Olympiques, de façon à ce que ce soit bénéfique pour le hockey en général. »
Le président de la FIHG Luc Tardif a qualifié mercredi de « grande journée pour le hockey international et pour les partisans à travers la planète. »
« Sous l’initiative de la FIHG, nous avons travaillé en collaboration avec la LNH et l’AJLNH, sans oublier le CIO et le comité organisateur de Milano Cortina, afin de rendre tout ça possible, a ajouté Tardif. Ramener les meilleurs joueurs au monde aux Jeux olympiques 2026 est un pas de géant pour notre sport. »
L’entente « prévoit », mais ne garantit pas pour le moment la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques 2030 dans les Alpes françaises, a précisé Daly.
« Nous avons l’intention d’aller aux Olympiques en 2030, a assuré Daly. Nous nous attendons à y être, mais pour le meilleur ou pour le pire, il s’agit d’une négociation complètement différente. »
Daly a mentionné que cette entente va dans le même sens que les accords précédents entre la LNH, la FIHG et le CIO. Elle porte spécifiquement sur les conditions des joueurs dans le village olympique, les arrangements pour les billets et l’hôtel d’un invité par joueur et des membres du Bureau des gouverneurs de la LNH et leurs invités, ainsi que le rôle de la LNH dans les opérations hockey du tournoi.
Daly a aussi indiqué que la LNH sera en mesure de s’assurer de plus de chambres d’hôtel et de billets à un certain coût.
« Je pense que nous avons un peu innové en ce qui concerne nos droits commerciaux liés aux Jeux olympiques, l’utilisation des marques intégrées et la captation de contenu — des choses que nous n’avions probablement pas eues par le passé, a expliqué Daly. Ce sont des avancées par rapport à ce que nous faisons. Nous serons en mesure d’utiliser le contenu olympique de façon différente – et meilleure – que par le passé. »
Le tournoi de hockey masculin aux JO 2026 aura lieu du 11 au 22 février. Les matchs seront joués à deux endroits de Milan : le Milano Santagiulia Ice Hockey Arena et le Milano Rho Ice Hockey Arena.
Daly a confirmé que tous les matchs seront joués sur des patinoires avec les mêmes dimensions que dans la LNH.
« Je sais qu’il y a eu des spéculations dans certains médias que les patinoires seraient de format hybride, a dit Daly. Non, la taille sera de 200 par 85 (pieds). Ce sera le cas à partir de maintenant. »
Daly a mentionné que chaque fédération de hockey des 12 pays qui participent au tournoi devra soumettre une liste de 42 joueurs et cinq gardiens avant le 15 octobre.
Les joueurs figurant sur ces listes seront soumis aux règles et réglementations antidopage des Jeux olympiques.
Les formations préliminaires finales de 22 joueurs et trois gardiens devront être soumises avant le 31 décembre, mais Daly a précisé que des changements seront permis entre cette date et le début du tournoi, s’ils sont nécessaires en raison de blessures.
Chaque équipe a déjà dévoilé les six joueurs sélectionnés au sein de sa formation préliminaire.
Les 12 équipes du tournoi seront réparties en trois groupes :
• Groupe A : Canada, Suisse, Tchéquie, France
• Groupe B : Finlande, Suède, Slovaquie, Italie
• Groupe C : États-Unis, Allemagne, Lettonie, Danemark
Les trois gagnants de chaque groupe et la meilleure équipe de deuxième place passeront automatiquement en quarts de finale. Les huit équipes restantes joueront une ronde de qualification pour déterminer les quatre autres pays qui passeront en quarts de finale, la première étape de la ronde éliminatoire.
Les quarts de finale seront joués le 18 février et seront suivis des demi-finales le 20 février. Le match de la médaille de bronze aura lieu le 21 février, tandis que le match de la médaille d’or se tiendra le 22 février. Les demi-finales et les matchs de la ronde des médailles seront joués au Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
« Les tournois internationaux regroupant les meilleurs joueurs comme les Olympiques offrent une occasion de créer des moments extraordinaires pour nos joueurs et nos partisans », a affirmé le directeur de l’AJLNH Marty Walsh. « Le retour aux Olympiques est un moment monumental pour le hockey, et nous remercions nos partenaires – la LNH, le CIO et la FIHG – pour cette collaboration. Les habiletés et la passion qui seront en vedette à Milano Cortina vont surfer sur le succès de la Confrontation des 4 nations et contribuer au développement global de notre sport. »
Il s’agira d’une sixième participation des joueurs de la LNH aux Olympiques. La première remonte à 1998 à Nagano, quand la Tchéquie avait remporté la médaille d’or.
Le Canada a défait les États-Unis pour remporter l’or à Salt Lake City en 2002. La Suède a remporté le match de la médaille d’or contre la Finlande à Turin en 2006.
En 2010, Sidney Crosby avait inscrit le « but en or » en prolongation pour permettre au Canada de vaincre les États-Unis dans le match de la médaille d’or en sol canadien, à Vancouver.
Le Canada a de nouveau remporté l’or à Sotchi en 2014, défaisant la Suède.
« Le CIO est heureux de l’entente entre la Fédération internationale de hockey sur glace, la Ligue nationale de hockey et l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey », a mentionné la présidente du CIO Kirsty Coventry. « Cette entente va conduire à la participation des meilleurs joueurs de hockey au monde aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 et aux Jeux olympiques d’hiver de 2030. Toutes les parties impliquées dans cette entente devraient être félicitées pour cet excellent résultat. »
