LOS ANGELES – Il y aura au moins cinq autres années de paix sociale dans la LNH.
« Très rafraîchissant », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman vendredi.
Bettman prenait la parole lors d’une conférence de presse dans laquelle la LNH et l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) ont annoncé s’être entendues sur les modalités d’une prolongation de quatre ans de la convention collective, qui sera valide jusqu’au terme de la saison 2029-30.
L’annonce de cette entente de principe, laquelle est conditionnelle à un vote de ratification des deux parties, a été faite par Bettman, le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly, le directeur de l’AJLNH Marty Walsh et le directeur adjoint de l’AJLNH Ron Hainsey, quelques heures avant le début du repêchage de la LNH 2025 Upper Deck au Peacock Theater (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS).
La convention collective actuelle, qui a été conclue en 2013 et prolongée en 2020, arrive à échéance le 15 septembre 2026. La prolongation de l’entente entrera en vigueur le lendemain jusqu’au 15 septembre 2030.
« Sur tous les aspects, que ce soit dans la façon dont les équipes sont bâties et la vision par rapport au plafond salarial, les joueurs qui anticipent les types de contrats qu’ils peuvent négocier, ce que nous faisons avec nos partenaires – les médias, les commanditaires ou les publicitaires –, ça offre un sentiment de stabilité à tout le monde, un sentiment de certitude, un sentiment d’optimisme qui montre que tout va bien et que nous pourrons continuer à alimenter la croissance que nous voyons déjà, a affirmé Bettman. Ce n’est que du positif. »
Walsh a soutenu que d’en arriver à une entente plus de 14 mois avant l’échéance de la convention collective actuelle démontre à quel point la relation de travail entre la LNH et l’AJLNH continue de croître, comme elle l’a fait au cours des dernières années.
« Lorsque j’ai entamé ce travail il y a deux ans et demi, nous parlions de négociation collective, a dit Walsh. Dans l’une des premières réunions que nous avons eues, Gary et moi, nous avions parlé de trouver une façon d’examiner rapidement la situation de la convention collective en raison de l’élan qu’a le hockey en ce moment. Nous avions parlé des 4 nations. Nous avions parlé des Olympiques. Nous avions parlé de la Coupe du monde et de toutes les bonnes choses qui se passent dans le sport. Nous pensions qu’il serait bien de faire avancer cette conversation.
« Comme Gary l’a souligné, et c’est vrai, les réunions ont été très bonnes. Nous ne nous entendions pas sur tous les points, mais il n’y a pas eu de différends majeurs dans la salle. Nous avons simplement discuté dans le but de faire avancer les choses. »
Daly a indiqué que la Ligue allait fournir de l’information à propos de la convention collective à son Bureau des gouverneurs vendredi et qu’elle attendra une réponse « dans un avenir relativement proche ». Un vote formel suivra.
« Bill a fait un travail extraordinaire pendant la réunion des gouverneurs mercredi afin de leur expliquer le tout avec le plus de clarté possible, mais ce ne sont pas tous les détails du document qui ont été abordés », a dit Bettman.
Walsh a fait savoir que l'AJLNH présenterait le document à ses membres la semaine prochaine afin de leur donner suffisamment de temps pour l'examiner et pour que toutes les questions que pourraient avoir les joueurs soient posées avant de procéder à un vote formel.
« Nous avons repassé tous les points, avec un dialogue très ouvert, et même les problèmes complexes qui auraient pu survenir ont été pleinement réfléchis des deux côtés et nous avons pu parvenir à de bonnes résolutions, a souligné Walsh. Nous sommes satisfaits du processus et nous espérons que les joueurs seront heureux du dénouement. »
Bettman et Walsh ont mentionné qu'ils ne pouvaient pas entrer dans les détails des éléments inclus dans la nouvelle convention collective, car celle-ci est conditionnelle à la ratification des deux conseils d'administration et parce que tout le monde ne dispose pas encore de toutes les informations pertinentes.
Cependant, la nouvelle convention collective ne contient pas de changement important quant à la structure financière selon laquelle la ligue fonctionne depuis 2013, alors que la LNH et l’AJLNH ont accepté de se partager les revenus liés au hockey 50-50, avec un plafond salarial qui est déterminé par ce partage des revenus.
« Nous croyons, du moins du point de vue de la Ligue, et je pense que l’Association des joueurs sera peut-être d’accord, que nous avons un équilibre de compétition extraordinaire, a dit Bettman. Et c'est parce que cela sous-tend notre structure qui permet à tous nos clubs de compétitionner. »
« Nous avons un plafond salarial depuis 20 ans dans cette ligue, a ajouté Hainsey. C’est la réalité, que les joueurs aiment cela ou non. Donc, nous avions peut-être un état d’esprit un peu différent au départ en fonction d’où nous étions pour en arriver à la toute fin. »
La nouvelle entente devrait toutefois faire passer le calendrier régulier de la LNH à 84 matchs par équipe (augmentation de deux matchs) tandis que le calendrier préparatoire sera réduit à quatre rencontres par équipe plutôt que six.
Selon ce que rapportent plusieurs médias, un autre changement important par rapport à la convention collective actuelle sera la réduction d’un an de la durée maximale des contrats. Un joueur qui s’entend avec son équipe actuelle pourra accepter un contrat d’une durée maximale de sept ans, tandis que les joueurs qui vont parapher un contrat à titre de joueurs autonomes à partir du 1er juillet pourront obtenir une entente de six ans au maximum.
« Je pense qu'il est juste de dire que nous avons identifié assez tôt les choses qui étaient importantes pour chacun de nous et je pense que nous avons respecté cela », a soulevé Bettman.
Le commissaire a salué la relation qu'il entretient avec Walsh et que la Ligue entretient désormais avec l'AJLNH. Il a soutenu que c’est une raison importante pour laquelle ils ont pu parvenir à cet accord à un moment bénéfique pour l'entreprise, un accord qui permet de poursuivre sur une belle lancée.
« Ce que Marty apporte à l’Association des joueurs et à notre relation est extrêmement positif pour le hockey, pour les joueurs et pour le côté des affaires du sport, a souligné Bettman. Nous sommes ravis de cette relation. Je me répète, nous ne nous entendons pas toujours sur tout, mais nous entretenons une relation dans laquelle nous pouvons nous parler avec sensibilité, civisme et professionnalisme pour nous assurer que nous nous comprenons bien, pour comprendre quels sont nos besoins et trouver les façons de les satisfaire.
« En fonction de la relation que nous avons bâtie dans les deux dernières années, je ne suis pas surpris que nous ayons été capables de conclure cette entente, mais je pense surtout que c’est de très bon augure pour l’avenir du hockey. »
