ARLINGTON, Virginie – Le défenseur vedette des Rangers de New York Adam Fox pourrait revenir au jeu mercredi, face aux Capitals de Washington (12 h 30 HE; MNMT, MSG, SN, TVAS).
La présence ou non de Fox dans la formation des Blue Shirts sera confirmée dans les minutes précédant la rencontre.
Les Rangers sont privés de leur arrière de 27 ans depuis qu’il s’est blessé au haut du corps le 29 novembre, face au Lightning de Tampa Bay. Fox a récolté 26 points (trois buts, 23 aides) en 27 matchs cette saison et avait récolté 10 aides à ses six derniers matchs avant de tomber au combat. Il était employé près de 24 minutes par match en moyenne (23:50) par son entraîneur Mike Sullivan.
« Évidemment, lorsque Foxy est dans notre formation, il fait la différence », a soutenu Sullivan après l’entraînement des Rangers, mardi. « Il est un joueur difficile à remplacer pour plusieurs raisons. Il a connu un bon début de saison, surtout sur l’avantage numérique. Il est un meneur offensivement, notamment pour nous aider à sortir de notre territoire et je trouve qu’on ne lui donne pas assez de crédit pour son jeu défensif.
« Il est un joueur compétitif qui défend avec intensité. Il est fort physiquement, même s’il n’est pas le joueur le plus costaud. Il nous aide de bien des manières. »
Fox a retrouvé son partenaire habituel, Vladislav Gavrikov, à l’entraînement de mardi. Il a également réintégré la première vague d’avantage numérique.
En son absence, les Rangers (19-7-5) ont présenté une fiche de 6-6-2.
« Les gars ont travaillé fort en l’absence de Foxy, mais enlevez le défenseur no 1 de n’importe quelle équipe et vous remarquerez que c’est une absence difficile à combler », a illustré Sullivan.
Fox a remporté le trophée Norris du meilleur défenseur de la LNH en 2021. Il est pressenti pour être l’un des défenseurs de la formation américaine aux Jeux de Milano Cortina en février prochain, ayant déjà représenté son pays à la Confrontation des 4 nations l’hiver dernier. Les dirigeants d’Équipe États-Unis devraient dévoiler leur formation complète vendredi.
Sa blessure avait initialement mis en péril sa participation aux prochains JO, mais Fox aura finalement plus d’un mois pour se préparer en bonne et due forme pour l’événement s’il est choisi par le DG Bill Guerin et ses acolytes.
« Foxy était évidemment déçu de se blesser. Personne ne veut être à l’écart du jeu aussi longtemps. Mais ça fait partie du jeu, a conclu Sullivan. Lorsque tu es compétitif et que tu joues avec intensité, que tu encaisses des mises en échec, des blessures peuvent survenir. »
