Pour le CH, c’était une victoire dramatique avec une remontée de deux buts lors des cinq dernières minutes en troisième période et un but décisif en prolongation. Mais pour Montembeault, c’était plus qu’une simple victoire. C’était un soulagement et une façon de se relever après un détour de quelques jours avec le Rocket de Laval.
« Après le match, la réaction des gars était tellement le fun, a dit le numéro 35. Mes coéquipiers sont venus me voir. (Alexandre) Carrier me criait dans les oreilles, il était tellement content! Je suis heureux de recevoir le soutien de mes coéquipiers. On est tellement un groupe le fun ici. »
Cole Caufield, qui a sonné le but de la remontée en déculottant l’ailier Eetu Luostarinen avant de déjouer Tarasov pour inscrire le premier but des siens, a reconnu que cette victoire revêtait un caractère particulier.
À l’image d’une grande famille, le CH voulait gagner pour un frère qui avait le moral dans les talons et une confiance fragilisée.
« Oui, c’est spécial, a dit Caufield. Monty est notre homme. Les gens ne savent pas ce qu’il traverse. Ce n’était pas facile pour lui. Mais quand il est devant notre filet, nous voulons lui offrir une chance de gagner en sortant un bon match. Il a réalisé tout un boulot. Il avait la bonne mentalité, il était très concentré. C’était une grosse victoire pour notre équipe, mais une grosse victoire pour lui également. »
« C’est génial, a renchéri Suzuki. Il a fait d’excellents arrêts, il avait l’air de lui-même, les rondelles lui collaient dessus, c’est une bouffée de confiance surtout contre une équipe comme celle-là. Ç’a été une grande performance de sa part. »
Des cris de « Monty, Monty, Monty »
À son premier départ depuis le 2 décembre avec le Tricolore, Montembeault a bloqué 28 des 30 tirs des Panthers. Il n’avait pas connu le sentiment d’une victoire depuis le 28 novembre, un gain de 4 à 1 contre les Golden Knights à Vegas.
« J’étais nerveux avant la rencontre, a reconnu le gardien de 29 ans. J’étais bien content pour Brad Marchand, c’est un bel exploit qu’il a fait (1000 points), mais j’avais hâte que la ‘game’ commence! J’ai bloqué une chance de marquer tôt dans le match et j’ai réussi de bons arrêts pour bien rentrer dans le match. Après ça, je devais me parler. Chaque fois que je faisais de bonnes actions, je voulais continuer là-dessus. Je suis bien content de mon match. »
Marchand a décoincé le pointage à la 50e minute en déjouant Montembeault d’un tir de l’enclave lors d’une punition à Juraj Slafkovsky. Un peu moins de cinq minutes plus tard, Sam Reinhart a surpris le gardien du CH en décochant un tir d’un angle difficile.
« Sur le deuxième but, c’était un excellent tir, a expliqué Montembeault. C’est la deuxième fois qu’il (Reinhart) me fait ça ici en Floride. Il avait aussi sorti un bon tir dans le coin il y a deux ans. »
Il n’a pas perdu sa concentration avec le but de Reinhart.
« J’avais un très bon match, a-t-il noté. C’est quelque chose qui m’a nui plus tôt dans l’année, je pensais trop après un but. Je voulais mettre ça derrière moi. Il restait du temps. Je voulais que l’on continue à pousser. On a pu aller chercher deux buts et gagner. »
À la fin du match, les nombreux partisans du CH ont scandé des « olé, olé, olé » pour célébrer la victoire de leur équipe. Mais bien avant le son de la sirène, les fidèles du Tricolore ont aussi crié des « Monty, Monty, Monty ».
« Oui, je pouvais les entendre, surtout en deuxième période, a-t-il répliqué. Ici on dirait toujours un match à la maison. Durant l’échauffement, il y avait déjà plusieurs partisans de Montréal. C’est toujours le ‘fun’ de jouer ici. »
