Oilers : Woodcroft laisse planer le doute pour le match no 6

LAS VEGAS --Stuart Skinner s'est montré solide après des défaites en deuxième ronde, accordant seulement deux buts sur 57 lancers dans deux victoires des Oilers d'Edmonton.

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C'est donc fort possible que le gardien recrue obtienne un 12e départ en séries éliminatoires dans le match no 6, une rencontre sans lendemain contre les Golden Knights de Vegas, dimanche (22 h HE; ESPN, CBC, SN, TVAS).

Mais l'entraîneur Jay Woodcroft a laissé planer le doute samedi, quand il a refusé de dévoiler l'identité de son gardien partant entre Skinner et Jack Campbell.

« Je vais me donner le droit de prendre le temps à notre disposition avant de rendre cette décision », a répondu l'entraîneur.

Skinner a accordé quatre buts sur 22 lancers, dont trois dans un intervalle de 89 secondes en deuxième période, dans la défaite de 4-3 T-Mobile Arena vendredi qui a donné les devants 3-2 dans la série à Vegas. Il a été retiré du match après le quatrième but, un tir de la pointe du défenseur Nicolas Hague.

Campbell a été parfait sur neuf tirs en relève.

C'était la deuxième fois de cette série, et la troisième fois depuis le début du tournoi printanier, que Skinner était retiré d'un match. Il avait été remplacé en deuxième période dans le match no 3, une défaite de 5-1.

Mais Skinner - et les Oilers en général - avait bien répondu dans le match no 4. Le gardien avait cédé une seule fois sur 26 lancers dans un gain de 4-1.

Il avait aussi bien fait le match no 2, stoppant 30 tirs dans une victoire de 5-1, alors qu'il avait accordé cinq buts sur 33 lancers dans une défaite de 6-4 lors du match no 1.

Selon Woodcroft, Skinner s'est bien comporté dans la série et il a donné aux Oilers une chance de gagner.

« Je l'ai retiré à deux occasions, mais c'était plus dans une optique de changer le 'momentum' ou de créer quelque chose, a précisé Woodcroft. C'est une affaire d'équipe. Si nous sommes dans la position actuelle, c'est en raison des individus que nous avons dans le vestiaire, et nous croyons avoir les solutions pour accomplir la tâche. Nous croyons avoir les réponses dans ce vestiaire. »

Campbell pourrait-il être une de ces réponses dans le match no 6? C'est réaliste de penser qu'il pourrait l'être, même s'il n'a pas obtenu de départ depuis le 5 avril.

Campbell a accordé un but sur 19 lancers en deux présences contre les Golden Knights et deux buts sur 47 tirs depuis le début des séries (pourcentage d'arrêts de ,957).

« Il a fait son travail, a noté Woodcroft. L'important pour chaque joueur, même si tu joues moins de minutes ou que tu es envoyé dans des situations difficiles, c'est de faire le travail que tu as à faire. […] Jack est venu en relève à quelques occasions et il a fait son travail. Il a été un membre important de notre groupe. »

Peu importe le gardien partant, les Oilers sont persuadés de pouvoir forcer la tenue d'un match no 7 mardi. Ils montrent une fiche de 4-0 à la suite d'une défaite depuis le début des séries.

« On doit gagner deux matchs consécutifs, ce que nous avons fait je ne sais pas combien de fois cette saison, a relevé l'attaquant Zach Hyman. Nous sommes assurément capables de la faire. Il y a beaucoup de confiance dans ce vestiaire, et nous faisons de notre mieux quand nous avons le dos acculé au mur. »