EDMONTON – Jack Campbell croit qu’il est mieux outillé pour gérer la pression d’évoluer pour une équipe prétendante à la Coupe Stanley. Le gardien des Oilers d’Edmonton a travaillé sur l’aspect mental de son jeu durant l’été.
« Je suis assez dur envers moi-même et parfois, tu dois laisser les choses aller un peu », a affirmé Campbell mercredi. « Parfois, les choses vont se dérouler parfaitement sur la glace et certains soirs, rien ne va fonctionner pour moi. Mais il faut que je sois moins dur envers moi-même et que je conserve cette passion, tout en ayant comme standard de vouloir arrêter chaque tir, sans toutefois ne pas en dormir de la nuit si je n’y arrive pas. »
La saison dernière, rien n’a fonctionné pour le joueur de 31 ans, qui entamait la première saison d’un contrat de cinq ans d’une valeur de 25 millions $ (salaire annuel moyen de 5 millions $) signé avec les Oilers le 13 juillet 2022. Initialement acquis pour être le gardien numéro un d’Edmonton, Campbell a affiché ses pires résultats en carrière au chapitre de la moyenne de buts alloués (3,41) et du pourcentage d’arrêts (,888). Résultat, il a perdu son rôle de partant au profit de la recrue Stuart Skinner.
Aujourd’hui, après une saison morte de réflexion, Campbell veut ravoir son titre de gardien numéro un.
« J’ai de bonnes personnes dans ma vie que j’ai eu la chance de rencontrer et avec qui j’ai pu travailler, a ajouté Campbell. Je travaillais fort sur différents aspects sans trop m’apitoyer sur mon sort. Je me suis permis d’être moi-même, et c’est quelque chose qui m’emballe beaucoup. »
On s’attend à ce que les Oilers emploient un système d’alternance avec Campbell et Skinner cette saison. Ce dernier a été finaliste pour l’obtention du trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH, après avoir montré une fiche de 29-14-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,75 et un taux d’efficacité de ,914 en 50 rencontres de saison régulière (48 départs).
Le joueur de 24 ans en a toutefois arraché par moments en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, conservant un dossier de 5-6 avec une moyenne de 3,68 et un pourcentage d’arrêts de ,883 (retiré quatre fois d’un match). La porte pourrait donc être ouverte pour que Campbell soit le partant des Oilers lors de leur match d’ouverture contre les Canucks de Vancouver le 11 octobre.
« Stu a disputé 28 des 32 derniers matchs (de la saison régulière), et pour entamer le camp d’entraînement, avec la manière dont la saison s’est terminée, il a probablement l’avantage », a mentionné le directeur général Ken Holland. « Mais nous aurons besoin des deux gardiens lors des 82 matchs. C’est une ligue où tu dois avoir deux bons gardiens, et de mon côté, le partant lors du match d’ouverture m’importe peu. J’ai bon espoir que nous aurons deux options solides. »
Même s’ils rivalisent pour des départs, Campbell et Skinner ont une bonne relation. Skinner espère d’ailleurs que son coéquipier va rebondir cette saison.
« “Soup” (Campbell) et moi nous entendons très bien, heureusement, et ça rend toujours les choses plus faciles, surtout dans le vestiaire, a expliqué Skinner. J’ai patiné avec Soup au cours des deux dernières semaines et il semble en grande forme. Nous avons une bonne rivalité sur la glace et hors de la patinoire, nous prenons un café le matin et nous discutons. Ça se passe bien. Lui et moi sommes proches et nous avons hâte à la saison pour rivaliser l’un contre l’autre. »
Campbell est d’accord.
« J’ai tellement appris l’an dernier, et le standard envers moi-même est tellement plus élevé, a-t-il lancé. Je ne veux pas m’éterniser sur le sujet, mais il y a eu tellement de positif à tirer d’une année aussi difficile en ce qui a trait à ma progression cet été. Je veux revenir au niveau que je sais que je peux offrir, et aller encore plus loin que ce que j’ai accompli par le passé. Je suis très emballé d’avoir la chance d’écrire un nouveau chapitre cette année et de travailler avec les gars. »
