Oilers : Brown sera de retour dans le match no 1

EDMONTON – Connor Brown était de retour à l'entraînement avec les Oilers d'Edmonton, dimanche, et il sera disponible lors du match no 1 de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride au Rogers Place, mercredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, truTV, MAX).

L'attaquant des Oilers a raté les deux dernières parties de la finale de l'Association de l'Ouest contre les Stars de Dallas après avoir subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée quand il a reçu une mise en échec contre la rampe du défenseur des Stars Alex Petrovic en deuxième période du match no 3, le 25 mai.

Brown avait récolté huit points (cinq buts, trois passes) dans les 14 premiers matchs des Oilers en séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025 avant sa blessure.

Edmonton a finalement remporté la série 4-1 pour atteindre la finale de la Coupe pour une deuxième saison de suite. Les joueurs ont eu droit à une journée de congé samedi avant que Brown revienne à l'entraînement avec l'équipe, dimanche.

« Je me sens bien, a déclaré Brown. C'est agréable de passer une séance d'entraînement avec l'équipe, je ne m'entraînais pas beaucoup. Ça fait du bien d’être de retour au travail. J'ai hâte. »

En l'absence de Brown, Viktor Arvidsson s’est emparé du poste laissé vacant à l'aile droite du troisième trio, aux côtés du joueur de centre Adam Henrique et de l'ailier gauche Evander Kane.

Reste à voir si Brown reprendra son poste ou s'il va jouer ailleurs dans la formation pour cette nouvelle série, étant donné la tendance de l'entraîneur-chef Kris Knoblauch d'ajuster ses trios au cours du tournoi printanier.

L’attaquant Zach Hyman ratera la finale après avoir subi une intervention chirurgicale pour soigner une blessure au haut du corps subie lors du match no 4 face aux Stars, ce qui pourrait permettre à Brown de s’insérer dans le top-6.

« Je n'ai aucune idée des combinaisons de trios. Je ne vais pas tenter de jouer à l'entraîneur », a noté Brown, qui portait un chandail gris réservé aux joueurs en extra, dimanche. « Mon travail, c'est simplement d'être prêt à jouer.

« Je crois que la beauté de cette équipe est notre profondeur, chaque trio au sein duquel tu te retrouves peut apporter une belle contribution. Alors je me concentre juste sur moi-même pour m'assurer que j’offre ce que j’ai de meilleur. »

Il est déjà meilleur qu'il l'était il y a un an, quand il a rejoint les Oilers à titre de joueur autonome à la suite d'une saison écourtée en 2022-23 avec les Capitals de Washington, durant laquelle il n'a joué que quatre matchs avant de subir une opération pour soigner une déchirure du ligament croisé antérieur.

Il a récolté 12 points (quatre buts, huit passes) en 71 parties à sa première saison avec Edmonton avant d'élever son jeu à un autre niveau durant les séries suivantes. Il a établi une belle chimie avec Henrique et Mattias Janmark, et le trio a marqué plusieurs buts importants en finale contre la Floride.

Janmark et Brown ont chacun marqué en infériorité numérique, tandis que Henrique a réussi un doublé pour aider à lancer la remontée qui a permis aux Oilers d’effacer un déficit de 0-3 pour forcer la tenue d'un match ultime, dans lequel Janmark a inscrit l'unique but d'Edmonton dans une défaite de 2-1.

Brown a finalement amassé six points (deux buts, quatre passes) en 19 matchs de séries la saison dernière.

Cette saison, Brown a joué les 82 matchs du calendrier régulier et amassé 30 points (13 buts, 17 passes).

« Je suppose que j'ai un peu plus de confiance parce que j'ai eu plus de temps cette fois-ci », a noté Brown à propos de la différence entre la saison dernière et celle-ci. « J'ai eu l'impression que je n'avais que quelques mois pour retrouver mon jeu avant d'atteindre la finale la saison dernière. Alors je me sens bien.

« Quand nous sommes allés en finale l’an dernier, il n'y avait que quelques gars d'entre nous qui avaient déjà vécu cette expérience, alors il y a eu un sentiment de choc. Et cette saison, nous comprenions ce qu'il fallait faire grâce à notre expérience de la saison précédente, et nous avons simplement suivi le plan, nous nous en sommes tenus au processus et nous avions confiance que nous allions obtenir les résultats souhaités. C’est ce que nous allons continuer de faire. »

Tout aurait toutefois pu déraper pour les Oilers après qu’ils aient pris un retard de 2-0 en première ronde contre les Kings de Los Angeles, mais ils se sont regroupés et ont depuis une fiche de 12-2, ce qui leur a permis de retourner sur la plus grande scène du hockey pour une deuxième année de suite.

Et Brown sera prêt à jouer son rôle dès que la série commencera, a souligné Knoblauch.

« Je pense qu'il sera correct, a dit l'entraîneur. Vous l'avez vu aller sur la glace, il doublait même des présences. Je suis pas mal certain qu'il sera en mesure de jouer le match no 1. »