« Nous savons qu'il est sous contrat pour les trois prochaines saisons et qu'il va continuer à s'améliorer », a déclaré le directeur général du Lightning Julien BriseBois. « Il est tellement jeune, surtout pour un défenseur, et c'est une excellente nouvelle pour notre organisation. C'est ce qu'il faut retenir selon moi : Mikhail va jouer avec nous pour les trois prochaines années, et probablement après également. Cette mise sous contrat est une excellente nouvelle pour nous. »
Le joueur de 22 ans, qui était joueur autonome avec compensation, vient de conclure sa troisième saison dans la LNH avec une récolte de 34 points (10 buts, 24 passes) en 70 matchs, ce qui lui a permis de prendre le deuxième rang des marqueurs de l'équipe en défensive, à égalité avec Kevin Shattenkirk. Il a été le troisième défenseur le plus utilisé par l'entraîneur-chef Jon Cooper. Ses 10 buts sont aussi un record personnel et l'ont placé à un seul filet de Victor Hedman, le plus récent gagnant du trophée Conn-Smythe.
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Sergachev a d'ailleurs été un élément important de la conquête de la Coupe Stanley par Tampa Bay. Il a marqué trois buts et ajouté sept passes en 25 rencontres éliminatoires, dont une récolte d'un but et deux passes lors des six matchs de la Finale.
« Je m'attends à ce que son rôle soit semblable à ce qu'il était durant les séries avec nous, a ajouté BriseBois. Il a joué plus de 20 minutes par rencontre. Il a joué en avantage numérique et en infériorité numérique. Parfois, il était sur la première vague du jeu de puissance, et il se retrouvait parfois sur la deuxième. Nous l'utilisions également à droite ou à gauche, mais surtout à gauche. Nous l'avons utilisé dans toutes les situations dans la dernière ligne droite de la saison et en séries, et je m'attends à ce que ça continue à être le cas à l'avenir.
« Il a apporté un peu plus de robustesse à son jeu en deuxième moitié de saison, et ça lui a insufflé un peu plus de confiance. Il devait s'imposer un peu plus sur le plan physique, et lorsqu'il le fait, ça élève son niveau de jeu d'un cran. C'est ce que nous avons vu en deuxième moitié de saison. »
Sergachev avait été repêché par les Canadiens de Montréal au neuvième rang du Repêchage 2016 de la LNH, mais avait été échangé, en compagnie d'un choix conditionnel de deuxième ronde, au Lightning en retour de l'attaquant Jonathan Drouin et d'un choix conditionnel de sixième tour en juin 2017. Il a disputé 228 matchs en carrière et a amassé 106 points, dont 25 buts. Il cumule également 17 points (six buts, 11 aides) en 46 parties des séries.
« J'ai été tellement impressionné par son jeu et sa progression, a dit BriseBois. Il est débarqué dans la Ligue à 19 ans et il a joué un rôle important pour notre équipe. Il a maintenant trois saisons dans la LNH derrière la cravate, ce qui est très impressionnant, et nous accordons de la valeur à ça. Il ne montre qu'un tout petit aperçu du défenseur qu'il sera lorsqu'il sera mature. »
Le plafond salarial de la LNH va demeurer fixe à 81,5 millions $ cette saison, qu'on aimerait amorcer le 1er janvier 2021. L'attaquant du Lightning Anthony Cirelli et le défenseur Erik Cernak demeurent joueurs autonomes avec compensation.
