« Nous avons une bonne idée de la voie que l'équipe veut emprunter », a renchéri Suzuki, à une autre question. « Dans la situation dans laquelle nous sommes, de bons vétérans seront échangés. Les nouveaux dirigeants ont un plan en tête et ils le mettront à exécution. »
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Toffoli a été cédé aux Flames de Calgary, lundi. Il est le premier vétéran à se retrouver sous d'autres cieux depuis l'arrivée en poste du nouveau directeur général Kent Hughes. D'autres suivront d'ici à la date limite des transactions, le 21 mars.
Suzuki a dit avoir perdu un ami et un allié en Toffoli, qui l'avait en quelque sorte pris sous son aile.
« Je retiendrai plusieurs choses de lui, tant sur la glace qu'à l'extérieur, a-t-il souligné. Il se présentait tous les jours au travail avec une bonne attitude. Il organisait des activités à l'étranger pour créer des liens entre les gars. Sur la glace, c'est tout un compétiteur prêt à tout pour marquer des buts. »
Toffoli exerçait un grand leadership au sein de l'équipe, surtout en l'absence du capitaine Shea Weber.
« 'Toff' était le capitaine sans vraiment avoir le 'C' sur son chandail », a avancé l'entraîneur par intérim Martin St-Louis.
« J'ai discuté avec Nick et à toute l'équipe de son départ. Ça fait partie des affaires dans la LNH. 'Toff' a été un excellent joueur pour l'équipe. Nous perdons un gros morceau en matière de leadership », a ajouté St-Louis, en précisant qu'il devra assumer la perte de leadership.
Le jeune Suzuki, à qui on en demande déjà beaucoup, s'est dit prêt à occuper une plus grande place.
« J'ai appris de bons leaders comme les Weber, 'Toff', 'Gally' (Brendan Gallagher) et 'Pauly' (Paul Byron). Je peux m'inspirer d'eux. Le leadership dans une équipe n'est pas que l'affaire d'un joueur, tout le monde doit s'impliquer. »
Suzuki a dit qu'il est le type de leader silencieux qui prêche par l'exemple sur la patinoire.
« Ma vision d'un bon leader, c'est quelqu'un qui se défonce sur la glace et qui parle au bon moment. Nous avons plusieurs leaders silencieux. Vous ne pouvez pas montrer la voie aux autres en ne prêchant pas par l'exemple sur la glace. »