NEWARK, New Jersey – Il allait presque de soi que le plus jeune joueur de la formation des Devils du New Jersey marque le plus gros but dans le plus long match jamais joué au Prudential Center.
Simon Nemec, à son deuxième match en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, s’est levé au moment le plus opportun après s’être faufilé entre deux joueurs adverses. Son tir a ensuite fait son chemin jusqu’au fond du filet à 2:36 de la deuxième période de prolongation et les Devils ont battu les Hurricanes de la Caroline 3-2 dans le match no 3 de la série de premier tour.
« J’étais tellement content. […] Je ne sais même pas quoi dire, a dit Nemec. C’était un sentiment incroyable, surtout que ç’a été une saison difficile pour moi. Mais c’est une énorme victoire pour nous et une victoire importante. »
Le jeune défenseur a bel et bien retrouvé ses moyens en ce tournoi printanier après avoir eu de la difficulté à trouver de la constance pendant la saison régulière, alors qu’il a récolté seulement quatre points (deux buts, deux passes) et affiché un différentiel de -10 en 27 parties.
« Quand tu insères un jeune joueur dans la formation, tu t’attends à ce qu’il apporte de l’énergie, a dit Nemec. J’essaie de faire avorter les jeux de l’adversaire, de créer des jeux pour mes coéquipiers et de jouer à ma façon en donnant plus d’efforts et en apportant plus d’énergie. »
Il est le seul défenseur des Devils à avoir marqué dans la série et il a maintenu un différentiel de +1 en deux matchs, tout en étant utilisé en moyenne 18:26.
Les Devils tirent maintenant de l’arrière 2-1 dans la série. Le New Jersey va tenter de créer l’égalité lors du match no 4 qui aura lieu à nouveau au Prudential Center, dimanche (15 h 30 HE; FDSNSO, MAX, truTV, MSGSN, TBS, SN360, TVAS).
Nemec a également dû jouer de grosses minutes vendredi, car le défenseur Johnathan Kovacevic s’est blessé en première période et n’est pas revenu au jeu par la suite.
De plus, Jonas Siegenthaler a passé 27:09 sur la patinoire à son premier match depuis le 4 février, lui qui avait subi une blessure au bas du corps et raté le reste de la saison régulière.
« Je suis plutôt vidé présentement, mais ça va, a avoué Siegenthaler. Ce n’était facile, mais nous nous sommes battus et nous avons réussi à sortir avec la victoire. »
Nemec a décoché cinq tirs au but en 22:39 de temps de glace vendredi. Il avait joué 14:12 dans le match no 2 au Lenovo Center de Raleigh, mardi, à ses débuts en séries éliminatoires.
« Je n’ai pas revu le but, mais c’était un très beau jeu. Il a flairé l’occasion de se porter en attaque et de décocher un bon tir, a analysé l’entraîneur Sheldon Keefe. Dans ma tête, je me disais que ce serait incroyable comme scénario si Siegenthaler parvenait à mettre fin à ce match, mais si j’avais bien réfléchi, je me serais dit : "Ça serait vraiment quelque chose si le jeune homme, Nemec, se lève pour nous."
