Nemec permet aux Devils de revenir dans la série

NEWARK, N.J. – Simon Nemec a compté à 2:36 de la deuxième période de prolongation pour procurer une victoire de 3-2 aux Devils du New Jersey contre les Hurricanes de la Caroline dans le troisième match de leur affrontement du premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Est vendredi au Prudential Center.

Nemec a transporté la rondelle en territoire offensif, il s’est défait des défenseurs des Hurricanes Brent Burns et Shayne Gostisbehere, puis il a décoché un lancer du cercle droit. Le disque a bondi sur le gardien des Hurricanes Frederik Andersen avant de traverser la ligne des buts.

« J’étais tellement content. Je ne sais pas quoi dire, a admis Nemec. C’est une sensation incroyable… Mais c’est une très grosse victoire pour nous. C’est une victoire très importante. »

C’était un premier but en carrière en séries pour Nemec à son deuxième match de séries éliminatoires.

« Il se présente et il exécute des jeux. On voyait qu’il était confiant, ce soir, et il savait qu’il serait dans le feu de l’action », a mentionné le défenseur des Devils Brian Dumoulin, qui était sur la glace pour le but gagnant. « On se fie à lui et on a besoin de lui. Il a saisi cette occasion et il n’avait pas peur. Il a pris les choses en main et il a joué. Il a été excellent, ce soir. »

Nico Hischier et Dawson Mercer ont marqué, tandis que Jacob Markstrom a fait 25 arrêts pour les Devils, qui ont fini troisièmes dans la section Métropolitaine et qui tirent de l’arrière 2-1 dans cette série quatre de sept.

« On se sent bien, c’est sûr, a révélé Hischier. On a puisé au fond de nous-mêmes et on a gagné. C’est une grosse victoire pour nous. Maintenant, il faut récupérer et recommencer (lors du quatrième match dimanche). »

Sebastian Aho a inscrit un but et une passe et Andersen a réalisé 34 arrêts pour les Hurricanes, qui ont terminé au deuxième rang de la section Métropolitaine.

« On est revenus de l’arrière et on a créé l’égalité », a indiqué l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. « Il y a eu ces huit minutes où on a été assez bons. Le reste du match n’a pas été fameux. Ce n’est pas pour rien s’ils ont été bons. Je leur lève mon chapeau. Ils ont fait ce qu’ils devaient faire, mais on n’a pas été très bons. »

Le match no 4 de cette série aura lieu dimanche au New Jersey (15h 30 HE; FDSNSO, MAX, truTV, MSGSN, TBS, SN360, TVAS).

Hischier a donné les devants 1-0 aux Devils à 16:11 du premier tiers. Après avoir capté une passe de la bande droite de Timo Meier, il a touché la cible avec un tir à bout portant.

Andersen a empêché le New Jersey d’accroître son avance avec un arrêt spectaculaire de la mitaine devant Meier alors qu’il y avait une mêlée devant sa cage à 13:56 de la deuxième période.

« Freddie nous a gardés dans le match », a admis le capitaine des Hurricanes Jordan Staal.

Markstrom a frustré Aho, qui a obtenu une occasion de marquer en désavantage numérique, à 2:25 du deuxième vingt pour préserver l’avance des Devils.

Mercer a accentué cette priorité à 2-0 à 1:18 du troisième engagement avec un but marqué en contournant le filet.

« C’est nul, mais c’est le hockey et on a tous déjà vécu ça. On s’est améliorés pendant le match et la prochaine fois, on doit mieux amorcer la rencontre », a déclaré le défenseur de la Caroline Jalen Chatfield.

Seth Jarvis a réduit l’écart à 2-1 à 6:11 avec un but en supériorité numérique.

Aho a créé l’égalité 2-2 en comptant sur le jeu de puissance à 12:20. Andrei Svechnikov s’est emparé d’un retour, puis il a remis le disque à Aho devant le filet.

Les Devils ont disputé les quatre dernières périodes de la partie à cinq défenseurs après que Johnathan Kovacevic eut subi une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée en première période. Ils étaient également privés des services des défenseurs Brenden Dillon et Luke Hughes pour cause de blessure. Jonas Siegenthaler, quant à lui, a participé à un premier match depuis le 4 février après s’être remis d’une blessure au bas du corps.

« Notre équipe m’a beaucoup impressionné, ce soir », a affirmé l’entraîneur des Devils Sheldon Keefe. « Notre défense, en particulier. C’est très approprié que Nemec marque le but gagnant. Toute notre équipe a puisé au fond de ses ressources pour rester dans le match. »

Les Hurricanes ont neutralisé les cinq jeux de puissance des Devils, dont deux en prolongation, et ils ont compté deux fois en avantage numérique.

« Nos unités spéciales ont été fantastiques. Elles nous ont donné l’occasion de gagner la partie, a indiqué Staal. Mais à cinq contre cinq, on a été ordinaires, voire mauvais, et on l’a vu en prolongation. »

Les Devils ont dominé les Hurricanes 12-3 au chapitre des tirs au but lors de deux périodes supplémentaires.

« C’était un match très important et nos partisans nous ont transportés en prolongation, a mentionné Markstrom. On a joué avec acharnement avec seulement cinq défenseurs pendant presque toute la rencontre. On s’est battus comme on l’a fait pendant toute la saison et c’est ce qu’on va continuer à faire. »