Nasreddine préfère ne pas penser aux spéculations sur son futur

Alain Nasreddine ne se dit pas préoccupé par rapport aux reportages selon lesquels les Devils du New Jersey seraient en train d'interviewer des candidats afin de possiblement le remplacer comme entraîneur-chef.

Nasreddine, qui a pris la relève de John Hynes à la barre des Devils le 3 décembre, est toujours candidat au poste en vue de la prochaine saison, mais l'équipe a aussi tenu des entrevues, dont une rencontre virtuelle avec Gerard Gallant la semaine dernière, selon ce que rapporte L'Athlétique. Gallant a été congédié par les Golden Knights de Vegas le 15 janvier.

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« À ce que je sache, nous sommes toujours dans la saison 2019-20, et au 12 mars (quand la saison de la LNH a été mise en pause en raison de la COVID-19), j'étais toujours entraîneur », a rappelé Nasreddine, mercredi. « J'ai entendu parler qu'il y aurait eu des entrevues et des choses comme ça, mais pour être honnête, je suis toujours concentré sur la présente saison. Je ne pense pas qu'ils vont faire une entrevue avec moi, parce que justement, la saison est toujours en cours.

« Lorsque l'année prendra fin, je ne sais pas ce qui va se passer, mais c'est certain que mon statut devra être clarifié sur mon titre, puisque j'ai été nommé à titre intérimaire. En ce moment, j'agis comme si j'étais l'entraîneur-chef des Devils du New Jersey, ce que je suis, et c'est de cette manière que je vais me comporter. »

Les Devils avaient une fiche de 9-13-4 et occupaient la 15e place de l'Association de l'Est lorsque Nasreddine a pris les commandes de l'équipe. Depuis, ils ont un dossier de 19-16-8 (11e dans l'Est) et sont la meilleure équipe de la LNH en désavantage numérique depuis ce changement.

Le New Jersey accuse un retard de 13 points pour une place en séries éliminatoires.

« Les joueurs seront les premiers à le dire, et je le serai aussi, je n'ai pas toujours été parfait, a souligné Nasreddine. Mais je m'assure toujours de dévouer un maximum de temps pour me préparer et essayer de prendre les meilleures décisions. J'ai beaucoup progressé. Ces trois mois [comme entraîneur] on aurait dit une année, mais on dirait que j'ai grandi de 10 ans en matière d'expérience. J'étais devenu très confortable à la fin. Je sais que ce n'est que 40 ou 50 matchs, mais j'ai beaucoup appris. Je suis prêt. »

Le Montréalais de 44 ans a occupé le rôle d'adjoint à Hynes chez les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine de hockey pendant cinq saisons, avant de faire le saut dans la LNH dans le même rôle chez les Devils, en 2015.

Les Golden Knights avaient un dossier de 24-19-6 lorsqu'ils ont congédié Gallant. En trois saisons, il avait une fiche de 118-75-20, en plus d'avoir remporté le trophée Jack-Adams comme meilleur entraîneur de la LNH en 2017-18.

Nasreddine a indiqué qu'il était demeuré en communication avec son personnel et le directeur général Tom Fitzgerald durant la pause de la saison, qu'il espère voir recommencer.

« L'autre soir, j'ai vu à la télévision une reprise d'un de nos matchs contre les Capitals de Washington. C'est une partie où nous avions bien joué. J'avais envie de mettre mon complet et regarder le match debout! Il y avait beaucoup de choses qui me passaient par l'esprit.

« Les choses allaient bien pour nous (avant la pause). Nous avions un peu de succès, l'atmosphère était bonne, les gars avaient du plaisir et c'était plaisant de se retrouver dans le vestiaire. J'ai vraiment hâte qu'on sache quand les choses vont recommencer et qu'on puisse penser au futur. »