Mike Sullivan a été embauché à titre d’entraîneur-chef par les Rangers de New York, vendredi.
Le pilote de 57 ans remplacera Peter Laviolette, qui a été remercié par les Rangers le 19 avril, tout comme l’entraîneur associé Phil Housley.
Sullivan et les Penguins de Pittsburgh ont mis fin à leur association d’un commun accord le 28 avril après 10 saisons, ce qui faisait de lui le deuxième entraîneur avec le plus d’ancienneté avec la même équipe dans la LNH derrière Jon Cooper du Lightning de Tampa Bay (13 saisons).
Sullivan a remporté la Coupe Stanley à deux reprises (2016, 2017) avec les Penguins, et il est le meneur de l’histoire de l’équipe pour le nombre de victoires en saison régulière (409) et en séries éliminatoires (44). Il a compilé un dossier de 479-311-112 avec 15 verdicts nuls en saison régulière et de 47-42 en séries éliminatoires comme entraîneur chef dans la LNH avec les Penguins et les Bruins de Boston.
« Mike Sullivan s’est établi comme l’un des meilleurs entraîneurs-chefs dans la LNH, a déclaré le directeur général des Rangers Chris Drury vendredi. En raison de ses nombreux accomplissements depuis le début de sa carrière d’entraîneur, ce qui comprend deux conquêtes de la Coupe Stanley et de bons résultats avec les États-Unis sur la scène internationale, Mike apporte une expérience de championnat derrière le banc.
« J’ai appris à connaître Mike au fil des ans, que ce soit comme coéquipier au Championnat du monde de 1997, comme entraîneur lorsqu’il m’a dirigé comme joueur ici à New York, et avec le temps que nous avons passé ensemble avec USA Hockey. Quand nous avons amorcé ce processus et que Mike est devenu une option pour nous, il est immédiatement devenu évident qu’il était le meilleur entraîneur pour diriger notre équipe. »
Il s’agit d’un retour derrière le banc de New York pour Sullivan, lui qui a été l’adjoint de John Tortorella pendant quatre saisons (2009 à 2013) avec les Rangers.
Laviolette a dirigé les Rangers pendant deux saisons après avoir été embauché le 13 juin 2023. L'équipe a présenté une fiche de 94-59-11 sous sa tenure.
Les Rangers (39-36-7) n'ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison après avoir remporté le trophée des Présidents la saison dernière, quand ils avaient établi des records de concession avec 55 victoires et 114 points.
« Nous sommes arrivés à court, et personne ici ne prend ça à la légère, a déclaré Drury lors du congédiement de Laviolette. Nous savons que nos partisans sont frustrés. Ils méritaient une meilleure saison que ça, et j’en suis le premier coupable. »
Les New-Yorkais ont également atteint la finale de l'Association de l'Est l'an dernier, s'inclinant en six matchs face aux Panthers de Floride, qui ont remporté la Coupe Stanley. Cette saison, ils ont été éliminés de la course aux séries éliminatoires le 12 avril et ont terminé au cinquième rang de la section Métropolitaine, à six points des Canadiens de Montréal et de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Est.
L’édition 2024-25 des Rangers est la quatrième dans l’histoire de la LNH à rater les séries éliminatoires un an après avoir remporté le trophée des Présidents, rejoignant les Bruins de Boston de 2014-15, les Sabres de Buffalo de 2007-08 et les Rangers de 1992-93.
Les Rangers ont amorcé la saison avec une fiche de 12-4-1, mais ils ont connu une séquence catastrophique de 4-15-0 du 21 novembre au 30 décembre. Ils se sont hissés à la deuxième place de quatrième as le 15 mars en battant les Blue Jackets de Columbus 4-0, mais leur fiche a été de 4-8-1 lors de leurs 13 matchs suivants, ce qui a conduit à leur élimination.
Le jeu de puissance des New-Yorkais avait terminé au troisième rang de la LNH la saison dernière (26,4 %), mais il n'a été que le 28e plus efficace cette saison (17,6 %), et depuis le 5 février, ce taux d'efficacité a chuté à 10,8 %, à égalité au 31e rang de la Ligue.
Quatre équipes sont toujours à recherche d’un entraîneur : les Penguins, le Kraken de Seattle, les Ducks d’Anaheim et les Canucks de Vancouver. Trois autres équipes, les Bruins (Joe Sacco), les Blackhawks de Chicago (Anders Sorensen) et les Flyers de Philadelphie (Brad Shaw) ont terminé la saison avec des entraîneurs par intérim.
