« Je suis emballé d'avoir la chance de jouer en séries éliminatoires. Ce n'est pas facile d'y accéder, nous l'avons toujours dit », a déclaré McDavid, qui a établi un record personnel avec 153 points (64 buts, 89 passes) cette saison. « Il s'agit d'une opportunité, et je pense que notre groupe a hâte de relever le défi. J'ai hâte que ça commence. »
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Les Oilers d'Edmonton vont amorcer le tournoi printanier lundi, quand ils recevront les Kings de Los Angeles pour le match no 1 de leur série de première ronde (22 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, BSW). La série est une reprise du premier tour de l'an dernier, quand les Oilers avaient éliminé les Kings en sept rencontres après avoir tiré de l'arrière 3-2 dans la série.
Pour McDavid, ce résultat « ne signifie rien du tout. »
« Nous avons confiance en notre style de jeu, mais je ne pense pas que le passé est garant de l'avenir, a prévenu McDavid. Quand la rondelle va tomber lundi soir, ce sera une toute nouvelle série. Il s'agira d'un nouveau départ pour les deux équipes, et nous verrons ce qui va se produire. »
Les Oilers et les Kings ont divisé les honneurs de leurs affrontements en saison régulière (2-2-0), mais Edmonton a gagné les deux dernières parties - 2-0 au Rogers Place le 30 mars et 3-1 au Crypto.com Arena le 4 avril. McDavid a inscrit trois points (deux buts, une aide) lors des quatre matchs.
« J'ai hâte de voir notre équipe porter son jeu à un autre niveau », a mentionné l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « En étant le capitaine de notre équipe, Connor est le leader, mais nous sommes emballés par l'occasion qui se présente à nous. Nous savons à quel point Los Angeles mise sur une bonne équipe et nous sommes sérieux dans notre préparation. Nous voulons tout laisser sur la glace lors du match no 1. »
Même si les Oilers ont formé la meilleure offensive de la LNH cette saison, menant la Ligue au chapitre de la moyenne de buts par rencontre (3,96) et de l'efficacité sur le jeu de puissance (32,4 pour cent, un sommet dans l'histoire de la LNH), ils ont démontré dans leurs deux victoires contre les Kings qu'ils peuvent pratiquer un style plus défensif. McDavid s'attend à ce que ce soit utile en séries éliminatoires.
« C'est très important. C'était une bonne chose de nous montrer à nous-mêmes, plus qu'à quiconque, que nous pouvons pratiquer ce style, que nous pouvons gagner de cette façon, a dit McDavid. Cela dit, ils ont été solides en séries éliminatoires l'année dernière, et je pense que nous avons fait du bon travail en jouant défensivement. Nous savons à quel style de jeu nous attendre, et ils savent à quoi s'attendre de nous. Nous nous connaissons bien. Il ne devrait pas y avoir de surprises. »
McDavid a ajouté qu'en plus de bien se connaître, les deux équipes ont développé une certaine animosité l'une envers l'autre durant la série de l'an dernier.
« Quand tu affrontes une équipe en séries et que ça se rend en sept matchs, il se produit plein de petites choses qui entrent en ligne de compte, a dit McDavid. Les matchs étaient émotifs dans les deux camps, et je pense que ce sera encore pareil.
« Ils peuvent marquer des buts aussi. Ils ont de très bons joueurs, et nous devrons être robustes face à leurs meilleurs joueurs. Ce sera chaudement disputé et structuré. C'est ce que nous connaissons d'eux. Ils forment une très bonne équipe et ils sont bien dirigés. Ils seront un bon test pour nous. »
