Course aux trophées : Le Hart semble une formalité pour Connor McDavid

Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2022-23 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
Ainsi donc, Connor McDavid est le sixième joueur dans l'histoire de la LNH à atteindre le cap des 150 points en une saison, le premier depuis Mario Lemieux en 1995-96. Remporter le trophée Hart ne devrait être plus qu'une formalité, non?

Oui... et non.
Oui, car lors des 12 années où des joueurs ont récolté au moins 150 points, le Hart leur a été attribué presque toutes les fois. Mais pas toutes. Il y a trois cas d'exception.
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Le premier est survenu en 1970-71, quand Phil Esposito a enregistré 152 points avec les Bruins de Boston. C'était la première fois dans l'histoire qu'un joueur de la LNH franchissait le cap des 150 points, mais c'est plutôt un coéquipier qui a été sacré joueur le plus utile à son équipe : un certain Bobby Orr. Il faut dire que celui-ci avait récolté 139 points cette saison-là, un record pour un défenseur qui tient toujours.
Puis en 1988-89, Bernie Nicholls, des Kings de Los Angeles, a obtenu 150 points, mais il n'a pas reçu le Hart. Pas plus que Steve Yzerman, des Red Wings de Detroit, qui a totalisé 155 points cette saison-là... Ni Mario Lemieux, qui en avait pourtant enregistré 199 avec les Penguins de Pittsburgh!
Le Hart est plutôt allé cette fois-là à Gretzky, qui avait récolté 168 points. Il en était alors à sa première campagne avec les Kings, à la suite d'une transaction qui avait fait énormément de bruit. Et Gretzky avait été effectivement très utile puisqu'il a permis à Los Angeles d'obtenir 23 points de plus au classement que la saison précédente.
L'autre cas d'exception est survenu en 1990-91, quand les 163 points de Gretzky n'ont pas suffi, le Hart est allant plutôt à Brett Hull qui, avec ses 86 buts marqués au profit des Blues de St. Louis, était devenu le troisième joueur dans l'histoire de la LNH seulement à atteindre le cap des 80 filets en une saison, après Gretzky (92 en 1981-82 et 87 en 1983-84) et Lemieux (85 en 1988-89).
C'était donc un exploit qu'on ne pouvait ignorer, un peu comme celui d'Auston Matthews, l'an dernier, quand il est devenu le premier marqueur de 60 buts dans la LNH en 10 ans et s'est vu attribuer le Hart même si c'est McDavid qui a été le meilleur marqueur dans la Ligue avec 123 points.

Mais McDavid a atteint le cap des 60 buts à son tour cette saison et, même si c'est là un exploit relativement plus fréquent puisque ce plateau a été atteint une quarantaine de fois dans l'histoire de la LNH, le fait qu'il ait été le seul dans la Ligue en 2022-23 à inscrire à la fois 60 buts et 150 points devrait faire de l'attaquant des Oilers d'Edmonton un choix évident pour le titre de joueur le plus utile à son équipe.
« Un joueur spécial a rejoint un groupe sélect de joueurs qui occupent une place de premier plan dans l'histoire du hockey », a souligné l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft après avoir vu McDavid enregistrer son 150e point, la semaine dernière. « Évidemment, ce qui l'anime, c'est le désir de s'assurer que l'équipe gagne. »
Le panel de LNH.com voit les choses de la même façon et c'est pourquoi celui-ci prédit le Hart à McDavid à l'unanimité. Dans le cadre du sondage de fin de saison effectué auprès de nos panélistes, le capitaine des Oilers a obtenu le maximum possible de 50 points.
McDavid semble donc destiné à remporter le Hart pour la troisième fois de sa carrière, après 2020-21 et 2016-17. Il deviendrait le neuvième joueur de l'histoire à mettre la main sur ce trophée à trois reprises ou plus et, à 26 ans, il serait le troisième plus jeune à le faire après Gretzky et Orr, qui avaient tous deux 23 ans quand ils ont décroché le Hart pour la troisième fois.
Selon les panélistes de LNH.com, David Pastrnak, des Bruins, et Nathan MacKinnon, de l'Avalanche du Colorado, seront nommés finalistes aux côtés de McDavid, eux qui ont pris les deuxième et troisième rangs du scrutin de fin de saison.
Quand une équipe domine une saison comme les Bruins l'ont fait, c'est qu'il y a nécessairement eu un joueur très utile quelque part! Et Pastrnak a montré que le chapeau lui faisait puisqu'avec des 113 points récoltés, dont 61 buts - de nouvelles marques personnelles dans les deux cas -, il a participé à plus du tiers des buts inscrits par Boston en 2022-23.
MacKinnon, qui a été finaliste pour le Hart à trois reprises avant cette année, sans jamais le remporter, a quant à lui atteint le cap des 100 points pour la première fois en carrière même s'il a raté 11 matchs cette saison. Bien que le Colorado ait encore un match à disputer, vendredi soir à Nashville, l'attaquant de 27 ans est déjà à toutes fins utiles assuré d'établir de nouvelles marques personnelles pour la moyenne de points par match (1,53) et le différentiel (plus-25).
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Connor McDavid, Oilers d'Edmonton, 50 points (10 votes de première place);2. David Pastrnak, Bruins de Boston, 30 points3. Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 14 points4. Jack Hughes, Devils du New Jersey, 11 points5. Matthew Tkachuk, Panthers de la Floride, 10 points6. Jason Robertson, Stars de Dallas, 7 points7. Erik Karlsson, Sharks de San Jose, 6 points8. Nikita Kucherov, Lightning de Tampa Bay, 5 points9. Linus Ullmark, Bruins de Boston, 4 pointsé-10. Mikko Rantanen, Avalanche du Colorado, 3 pointsé-10. Tage Thompson, Sabres de Buffalo, 3 pointsé-12. Sidney Crosby, Penguins de Pittsburgh, 2 pointsé-12. Leon Draisaitl, Oilers d'Edmonton, 2 pointsé-12. Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 2 points15. Mitchell Marner, Maple Leafs de Toronto, 1 point