Avec son tour du chapeau et sa mention d'aide dans une victoire facile de 5-2 des siens face aux Canadiens de Montréal, jeudi, l'attaquant s'est assuré du premier fait d'armes pour la deuxième fois en autant de saisons. Le deuxième objectif, lui, est toutefois bien loin d'être dans le sac.
« Pour être bien honnête, ça ne signifie pas grand-chose si on ne participe pas aux séries, a-t-il lancé au sujet de son exploit. Je suis pas mal certain que tous les autres joueurs répondraient la même chose. J'aurai éventuellement du temps pour digérer ce que je viens d'accomplir. »
À LIRE AUSSI: Les Panthers s'accrochent
Il a d'autres chats à fouetter pour l'instant. Même si les Panthers viennent de signer deux victoires en moins de 48 heures - la première contre les Maple Leafs de Toronto mercredi - ils sont toujours à l'extérieur du portrait des séries dans l'Est.
Ils ont momentanément devancé les Penguins de Pittsburgh en deuxième place de quatrième as, mais ces derniers ont repris un point d'avance, quelques minutes plus tard, grâce à un gain de 2-0 contre les Predators de Nashville. La bande de Sidney Crosby a un match de plus à disputer.
Il n'y en aura donc pas de facile pour la formation floridienne, qui n'a plus que six rencontres à jouer. Elle n'a tout simplement plus droit à l'erreur.
« On peut regarder le classement aussi souvent qu'on veut, mais en fin de compte, on n'entrera pas en séries sans gagner nos matchs, a renchéri Tkachuk. On essaie de se concentrer sur ce qu'on doit faire pour réussir à atteindre notre objectif.
« Dans nos soirées de congé, ça peut nous arriver de nous ranger derrière les adversaires des Penguins ou des Islanders (de New York). Mais si nous ne gagnons pas, nous n'avons aucune chance. »
Les Panthers disputeront leurs quatre prochains matchs contre des équipes qui seront exclues du tournoi printanier, mais termineront la campagne face aux Maple Leafs de Toronto et aux Hurricanes de la Caroline.
« C'est la situation dans laquelle nous sommes, a résumé l'entraîneur Paul Maurice. Nous ne sommes pas dans une position pour prendre aucune équipe à la légère. »
Ils auront sans doute besoin d'un Tkachuk au sommet de son art pour se tailler une place. En ce sens, sa prestation dans la métropole est très encourageante.
L'énergique patineur est à trois points du sommet personnel de 104 qu'il a établi avec les Flames de Calgary, l'an dernier, signe que l'adaptation à son nouvel environnement s'est faite sans heurts. Il a repris exactement là où il avait laissé avant la transaction.
« Il ne triche jamais, a conclu Maurice. Il est capable d'anticiper le jeu et il a amélioré son aspect défensif, de sorte qu'on peut l'utiliser à toutes les sauces. C'est un joueur très intelligent et nous avons besoin de lui. »
