CHICAGO – Alec Martinez a disputé le dernier match de sa carrière dans la LNH, samedi. Le défenseur des Blackhawks de Chicago en a fait l’annonce avant la défaite de 5-4 en tirs de barrage contre les Jets de Winnipeg au United Center.
Le vétéran de 37 ans a inscrit 12 points (cinq buts, sept passes) en 44 matchs avec les Blackhawks cette saison. Il avait signé un contrat d’un an à titre de joueur autonome avec Chicago le 1er juillet.
« Vous allez me faire pleurer. Je dois me préparer pour un match, mais évidemment, je ressens plusieurs émotions différentes aujourd’hui », a dit Martinez en entrevue avec l’analyste Darren Pang avant la partie.
« Je suis simplement reconnaissant. Il y a beaucoup de personnes, dont ma famille, qui m’ont aidé en cours de route pour que je puisse me rendre jusqu’ici. Je pense à ma femme (Emily), à mon fils, à ma fille. J’aurai plus de temps pour réfléchir à tout ça dans les prochaines semaines, mais je suis très reconnaissant envers plusieurs choses et envers plusieurs personnes. »
L’attaquant des Blackhawks Pat Maroon avait annoncé sa retraite de la même façon, le mois dernier, révélant à Pang avant un duel contre les Blues à St. Louis (Maroon est natif de St. Louis) que cette saison serait sa dernière dans la LNH. Maroon a également joué le dernier match de sa carrière samedi.
Choix de quatrième ronde (95e au total) des Kings de Los Angeles en 2007, Martinez a récolté 289 points (88 buts, 201 passes) en 862 matchs en carrière avec les Kings, les Golden Knights de Vegas et les Blackhawks. Il a également amassé 37 points (14 buts, 23 passes) en 131 rencontres de séries éliminatoires.
Martinez a remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2012 et en 2014, puis avec les Golden Knights en 2023. Il a notamment marqué le but gagnant de la Coupe en deuxième période de prolongation dans le match no 5 de la finale contre les Rangers de New York en 2014.
Samedi, Martinez était de retour au jeu après une absence de neuf matchs en raison d’une blessure à une hanche. Pang a indiqué que les parents de Martinez étaient dans les gradins à Chicago samedi.
« C’est vraiment l’aspect le plus important. Je l’ai dit toute la semaine, j’ai l’impression de me répéter sans arrêt, a dit Martinez. Le meilleur aspect de ce sport, ce sont les personnes que tu rencontres en cours de route et les amitiés qui durent pour toujours. C’est vraiment spécial. »
Les Blackhawks (23-46-11), qui sont éliminés de la course aux séries, jouaient leur dernier match de la saison à domicile samedi. Ils disputeront deux autres matchs à l’étranger, lundi contre les Canadiens de Montréal et mardi contre les Sénateurs d’Ottawa.
