Marcotte: Des espoirs à surveiller termineront la saison dans la LAH

Notre chroniqueur Anthony Marcotte nous parle de l'actualité chez le Rocket de Laval ainsi que dans l'ensemble de la Ligue américaine de hockey (LAH). Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l'antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.
Alors que la saison de plusieurs équipes des ligues européennes et des rangs universitaires américains prend fin, quelques espoirs peuvent prolonger leur campagne de quelques rencontres en faisant le saut dans la Ligue américaine de hockey.

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Il reste moins de 10 parties à la plupart des équipes de la LAH en saison régulière, mais pour celles qui se qualifieront pour les séries éliminatoires, il sera possible d'offrir une belle vitrine à leur relève et de voir comment certains de leurs espoirs les plus prometteurs se débrouillent aux portes de la LNH.
Allons-y d'un survol de quelques joueurs remplis de promesses qu'on pourra surveiller de près d'ici la fin de la saison dans la Ligue américaine.

Emil Heineman, Rocket de Laval

Ailier gauche, 21 ans, choix de deuxième ronde (43e au total) en 2020

L'attaquant suédois n'a pas tardé à avoir un impact à ses trois premiers matchs avec le Rocket à la suite de l'éviction rapide de la formation de sa ville natale, Leksands, en séries. Dès son arrivée en sol québécois, Heineman a laissé entendre qu'il voulait racheter une saison en deçà de ses propres attentes dans la SHL, où il n'a pu faire mieux que 15 points en 35 matchs, une production très similaire à celle de l'an dernier (16 points en 38 matchs). L'entraîneur du Rocket Jean-François Houle n'a pas tardé à l'insérer dans sa formation dès qu'il en a eu l'occasion, parce qu'il pensait qu'Heineman rendrait son équipe meilleure. Et il a eu raison. Pour l'instant, Heineman évolue à l'aile gauche du deuxième ou du troisième trio, en plus de toucher à la deuxième vague du jeu de puissance du Rocket, là où il a d'ailleurs marqué son premier but en Amérique du Nord à l'aide d'un tir des poignets puissant et précis. Ce sont des débuts réussis pour Heineman qui démontre une belle vitesse et un sens du jeu développé, de très belles qualités pour atteindre la LNH dans un avenir rapproché.

Jayden Struble, Rocket de Laval

Défenseur, 21 ans, choix de deuxième ronde (46e) en 2019

L'arrière gaucher a quitté l'Université Northeastern après quatre saisons dans l'uniforme des Huskies. Il aurait pu se prévaloir de son autonomie complète dans quelques mois, mais il a choisi de poursuivre sa progression dans l'organisation des Canadiens. Struble est un proche ami des fils de Kent Hughes, qui a été conseiller personnel de la famille Struble lorsqu'il était agent. Pour l'occasion, il a choisi de signer un contrat de joueur amateur avec le Rocket, tout en ayant en poche une entente valide de deux ans dans la LNH à compter de l'an prochain. Struble aura besoin de temps dans la Ligue américaine, mais rien ne presse dans son cas puisque les Canadiens sont très bien nantis du côté gauche en défensive. L'Américain a disputé les deux derniers matchs du Rocket, dont le dernier aux côtés du vétéran Corey Schueneman, et la paire a fait du très bon boulot. Struble a montré qu'il pouvait être solide le long des rampes et qu'il ne craint pas de soutenir l'offensive. L'objectif de Struble est de démontrer à son entraîneur qu'il peut jouer dans le groupe des six arrières de son club alors qu'il y a neuf défenseurs en mesure de jouer présentement à Laval.

Leevi Meriläinen, Senators de Belleville

Gardien, 20 ans, choix de troisième ronde (71e) en 2020

Le gardien finlandais ne sera pas trop dépaysé en mettant les pieds à Belleville, puisqu'il a évolué, l'an dernier, avec les Frontenacs de Kingston, une ville qui se situe à environ 80 kilomètres de son nouveau domicile. Les attentes sont à la hausse chez les Senators envers ce jeune gardien prometteur de 20 ans qui vient de connaître une saison historique avec Karpat dans la Liiga. Meriläinen a été étincelant toute la saison avec une moyenne de buts alloués se chiffrant à 2,02 et un pourcentage d'arrêts de ,918. Il a de plus signé huit jeux blancs! Pour l'instant, Meriläinen n'a toujours pas vu d'action avec les Senators, qui sont impliqués dans une course extrêmement serrée pour les séries éliminatoires. Ce ne sont pas les options qui manquent devant le filet à Belleville alors qu'on s'attend à ce que Mads Sogaard et Dylan Ferguson reviennent tous les deux de leur passage à Ottawa pour aller rejoindre Kevin Mandolese et Antoine Bibeau. Malgré tout, il faut s'attendre à ce que l'entraîneur David Bell soit tenté d'utiliser la jeune sensation plus tôt que tard.

Joakim Kemell, Admirals de Milwaukee

Ailier droit, 18 ans, choix de première ronde (17e) en 2022

Le choix de premier tour des Predators de Nashville au dernier repêchage obtiendra une belle opportunité au sein d'une des bonnes formations de la Ligue américaine cette saison. Les Admirals vont se qualifier pour les séries éliminatoires et ont de bonnes raisons de croire en leurs chances de faire un bout de chemin dans le tournoi printanier. Kemell n'a pas connu une grande saison, alors que les performances ont plus ou moins été au rendez-vous, que ce soit au Championnat mondial junior ou avec JYP dans la Liiga, où il a amassé 15 points seulement en 43 matchs. On raconte à travers les branches que les Predators, avec le futur DG Barry Trotz en tête, aimeraient bien que Kemell soit le chef de file d'une équipe axée sur la jeunesse l'an prochain à Milwaukee. Si Philip Tomasino et Luke Evangelista sont en voie de décrocher un poste à temps plein dans la LNH, il semble que Kemell, le gardien Yaroslav Askarov et le Québécois Zachary L'Heureux joueront à Milwaukee l'an prochain.

Shakir Mukhamadullin, Barracuda de San Jose

Défenseur, 21 ans, choix de première ronde (20e) en 2020

Il s'agit d'une première occasion de se faire valoir pour le grand défenseur gaucher dans l'organisation des Sharks, lui qui a fait partie de l'importante transaction ayant fait passer Timo Meier aux Devils du New Jersey le 26 février dernier. Les Sharks espèrent avoir réalisé un coup de maître en mettant le grappin sur un longiligne défenseur (6 pieds 3 pouces, 194 livres) doté d'un excellent coup de patin. Le Barracuda est en bonne voie de s'assurer de la dernière place disponible en séries dans la compétitive section Pacifique de la Ligue américaine et on entend donner à Mukhamadullin un rôle de premier plan à remplir à la ligne bleue. Il devrait jouer en Amérique du Nord à temps plein la saison prochaine et lutter pour un poste dans la LNH.

Bogdan Trineyev, Bears de Hershey

Ailier gauche, 21 ans, choix de quatrième ronde (117e) en 2020

Pour une deuxième saison consécutive, les Capitals ont rapatrié l'attaquant Trineyev en Amérique du Nord afin qu'il y termine sa saison et participe aux séries éliminatoires avec les Bears de Hershey. L'an dernier, Trineyev avait pris part à deux rencontres des séries avec les Bears, et il risque fort d'en jouer davantage cette année alors que les Bears sont des aspirants aux grands honneurs. Trineyev possède une entente afin de retourner en Russie la saison prochaine avec le Dynamo de Moscou.

Dmitry Ovchinnikov, Marlies de Toronto

Ailier gauche, 20 ans, choix de cinquième ronde (137e) en 2020

La situation d'Ovchinnikov ressemble à celle de Trineyev, à la différence près qu'il possède un contrat de la LNH depuis l'an dernier tout en étant assigné à sa formation de la KHL, Sibir Novosibirsk, par les Maple Leafs. Il a donc pu brûler les deux premières années de son contrat de recrue de la LNH de cette façon et on s'attend à ce qu'il évolue en Amérique du Nord la saison prochaine. Les Marlies sont déjà assurés de terminer au premier rang de la section Nord depuis déjà un bon bout de temps, et ils peuvent se permettre de donner du temps de glace de qualité à leurs jeunes joueurs, dont Ovchinnikov, d'ici le début des séries éliminatoires à la mi-avril. Il avait marqué deux buts en sept rencontres la saison dernière avec les Marlies, mais il n'a toujours pas de point à sa fiche en deux matchs jusqu'à maintenant.