« Nous misons sur des joueurs que nous n'aurions pas pu avoir sinon », a affirmé le joueur de centre de 24 ans à Forbes, mercredi. « Lors de mon prochain contrat, j'accepterai moins d'argent à nouveau, car je veux gagner avec ce groupe. »
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MacKinnon écoule la quatrième saison d'un contrat de sept ans qui lui rapporte un salaire annuel moyen de 6,3 millions $, ce qui est bien en deçà de la valeur des contrats signés par d'autres joueurs de premier plan dans la LNH.
« J'étais juste fébrile d'obtenir un tel salaire à un si jeune âge », a lancé MacKinnon, qui avait 20 ans à l'été 2016. Évidemment, c'est rentable pour l'équipe, mais c'est ce que je valais à ce moment-là. Je n'ai aucun regret. »
MacKinnon a été sélectionné par l'Avalanche avec le premier choix au total du Repêchage 2013 de la LNH et a gagné le trophée Calder, remis à la recrue de l'année, après avoir obtenu 63 points (24 buts, 39 passes) en 82 matchs. Il a ralenti en 2014-15, obtenant 38 points (14 filets, 25 aides) en 64 rencontres, et il a récolté 52 points (21 buts, 31 mentions d'aide) en 72 parties en 2015-16 avant de signer son contrat comme joueur autonome avec compensation.
À sa quatrième saison, MacKinnon a amassé 53 points (16 filets, 37 passes) en 82 matchs avant de s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la LNH. Il a inscrit 97 points (39 buts, 58 aides) en 2017-18 et a terminé au deuxième rang du scrutin du trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, derrière Taylor Hall. Il a ensuite obtenu 99 points (41 buts, 58 mentions d'aide) la saison dernière.
Cette saison, il était à égalité au troisième rang des marqueurs de la Ligue avec 44 points (18 buts, 26 passes) en 27 matchs avant les rencontres de mercredi.
Au cours des trois dernières saisons, il prend le troisième rang de la Ligue avec 240 points (98 buts, 142 aides), derrière l'attaquant des Oilers d'Edmonton Connor McDavid (275), dont la valeur annuelle moyenne du contrat est de 12,5 millions $, et l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov (258), qui est à 9,5 millions $.