L'offensive des Rangers en panne au pire moment

NEWARK, New Jersey - Chris Kreider avait entendu la question. Il avait simplement besoin de temps pour rassembler ses pensées.

Qu'est-ce qui te traverse l'esprit actuellement, avait-on demandé à l'attaquant des Rangers de New York.

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Kreider, enfoncé dans son casier, a attendu 15 inconfortables secondes avant de répondre.

« Je m'en veux beaucoup », a-t-il dit d'une voix à peine audible. « C'est ce qui me traverse l'esprit en ce moment. »

Kreider était dans cet état 15 minutes après que la saison des Rangers eut pris fin avec un revers de 4-0 contre les Devils du New Jersey dans le match no 7 de leur série de première ronde au Prudential Center.

Les attentes étaient élevées et les espoirs étaient grands pour les Rangers avant même le début de la saison.

Un parcours jusqu'en finale de l'Association de l'Est la saison dernière leur faisait croire que de grandes choses les attendaient cette saison. L'ajout des attaquants Vladimir Tarasenko et Patrick Kane avant la date limite des échanges n'a fait qu'exacerber ce sentiment.

On joue le tout pour le tout. C'est la Coupe Stanley ou rien.

Ç'aura été une élimination au premier tour, un revers marqué par l'incapacité des meilleurs joueurs de l'équipe à livrer la marchandise dans les matchs no 3, 4, 5 et 7. Dans le match ultime, les Kreider (moins-4), Mika Zibanejad (moins-3), Tarasenko (moins-3) et Adam Fox (moins-2) ont tous terminé avec un différentiel négatif.

« Nous avions une belle occasion ce soir, et je me sens responsable de quelques buts qu'ils ont marqués, a dit Kreider. Je suis un vétéran et je me dois d'être responsable. Je ne peux pas me permettre d'être sur la glace pour quatre buts. »

Il n'est pas seul.

Fox a été tout aussi coupable, sinon plus sur le jeu qui a conduit les Devils à prendre les devants 1-0, un but en infériorité numérique de Michael McLeod à 9:53 de la deuxième période.

Ondrej Palat a été plus tenace que Fox et Kreider en territoire des Rangers et il a soutiré la rondelle avant de mettre la table pour McLeod et le but qui a propulsé les Devils en deuxième ronde.

« Une erreur de ma part, a dit Fox. J'ai tenté d'envoyer la rondelle derrière moi (vers Kreider), mais [Palat] l'a touchée avec son bâton, puis il y a eu une mauvaise lecture de jeu et ils ont fait un beau jeu. Je prends le blâme pour ce but. »

Le deuxième but des Devils à 15:39 du deuxième engagement a simplement été trop facile pour eux.

John Marino s'est rendu du cercle droit au filet en étant à peine dérangé. Il a été légèrement heurté par Kreider, et son tir a raté la cible. Il s'est emparé du retour et a repéré Tomas Tatar fin seul dans l'enclave. Tarasenko était hors position et Zibanejad était en retard sur son repli.

« Tu ne peux pas accorder deux buts comme ceux-là dans une série et gagner », a martelé l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant.

Surtout quand ton équipe n'arrive pas à trouver le fond du filet.

C'était la deuxième fois en trois matchs que les Rangers étaient incapables de déjouer le gardien des Devils Akira Schmid. Ils avaient également été blanchis 4-0 dans le match no 5 jeudi au Prudential Center.

Ils avaient inscrit un but dans chacun des deux revers précédents, lors des matchs no 3 et 4 au Madison Square Garden. Faites le compte et vous arrivez à un total de deux buts en quatre défaites.

Artemi Panarin n'a inscrit aucun but durant la série. Il a récolté deux passes dans le match no 1, avant de disputer six parties consécutives sans amasser un point, une première en carrière pour - saison régulière ou séries éliminatoires.

Zibanejad a marqué un but et ajouté trois aides. Le seul point de Vincent Trocheck a été un but dans le match no 4, une défaite de 3-1. Kane n'a obtenu aucun point lors des trois dernières parties, tandis que l'attaquant Alexis Lafrenière a été blanchi dans la série.

« Le talent ne veut rien dire, a ajouté Gallant. C'est bien d'avoir du talent, mais il faut jouer ensemble et travailler fort ensemble. On a marqué deux buts au total lors de nos quatre défaites. On ne gagnera pas ainsi. J'aime compter sur du talent, mais ça prend de la discipline et plus d'acharnement en échec avant. »

Gallant a alors été questionné sur la constance de ses troupiers au chapitre de l'effort.

« Ça n'a pas été suffisant, a-t-il répondu. Nous n'avons pas été horribles dans cette série. Ça s'est terminé en sept matchs en faveur d'une très bonne équipe de l'autre côté. Il faut leur attribuer du mérite. Ils sont une bonne équipe de hockey. Ils ont terminé avec environ 110 points. Je ne vais pas m'acharner sur nos joueurs. Nous aurions pu être meilleurs, mais nous affrontions une très bonne équipe. »

Les joueurs des Rangers ont également été nombreux à lever leur chapeau aux Devils.

« Il faut leur attribuer du mérite », a dit le capitaine Jacob Trouba. « Ce n'est pas seulement un échec des joueurs dans ce vestiaire, car ils ont très bien joué. Ils ont connu toute une saison régulière. Ils forment une bonne équipe. »

Fox a renchéri : « Leur fiche en dit long sur eux. Ce n'est pas par hasard qu'ils ont gagné autant de matchs. »

Les Rangers étaient eux aussi une bonne équipe qui devait accomplir de grandes choses. Mais au lieu, ils ont été incapables de marquer lorsque ça comptait le plus, et leurs meilleurs joueurs se sont effacés dans le match le plus important de la saison.

« Ils ont été meilleurs que nous », a conclu Zibanejad.