SUNRISE, Floride – Nous avons maintenant une série.
Après avoir vu les Panthers de la Floride remporter les deux premiers matchs sur la route de leur série de premier tour de l’Association de l’Est contre le Lightning de Tampa Bay, le Lightning a riposté avec une victoire convaincante de 5-1 dans le match no 3 à l’étranger.
Il s’agissait d’un rappel clair que le Lightning ne va pas rendre les armes sans se battre, même contre les champions en titre de la Coupe Stanley.
Le Lightning aura la chance de niveler les chances dans la série 2-2 alors que le match no 4 sera présenté au Amerant Bank Arena lundi (19 h HE; FDSNSUN, SCRIPPS, ESPN, SN, TVAS).
La tâche ne sera pas facile pour les deux équipes.
« Ce qui se produit, c’est que nous avons deux équipes composées de vétérans qui ont connu du succès et qui ont gagné dans cette ligue, et c’est toujours les joueurs qui ont le dernier mot », a lancé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice au sujet des petits ajustements qui seront nécessaires afin de gagner. « Ça peut se jouer sur un bâton qui touche une rondelle, une rondelle qui touche un bâton, un jeu brisé. C’est tellement serré. Nous avons eu des chances, ils ont eu des chances [samedi]. Ce sera une question d’exécution de la part de joueurs qui appartiennent à l’élite. »
Les deux équipes pourront compter sur tous leurs soldats. Le défenseur Aaron Ekblad est revenu au jeu dans le match no 3 après avoir purgé sa suspension de 20 matchs pour avoir enfreint la politique antidopage de la LNH et de l’AJLNH. L’attaquant du Lightning Brandon Hagel, qui a été suspendu pour un match par le département des joueurs de la LNH en raison de son geste d’obstruction à l’endroit de l’attaquant des Panthers Aleksander Barkov dans le match no 2, sera lui aussi de retour dans la formation.
Ce sera donc un véritable duel entre la meilleure version du Lightning et la meilleure version des Panthers.
« Nous savons qu’ils vont amorcer le match en lion, a noté l’attaquant de Tampa Bay Yanni Gourde. Nous sommes préparés à cela. Et nous allons devoir riposter. »
Avec le talent présent des deux côtés, il ne faudrait pas se surprendre de voir cette série continuer d’aller d’un côté puis de l’autre.
Et comme l’attaquant des Panthers Carter Verhaeghe l’a dit, en séries : « il y a certains matchs où on a le sentiment que nous sommes la meilleure équipe au monde, et d’autres où on a la sensation d’être la pire ».
Voici les éléments à surveiller en vue du match no 4 :
Lightning: Le Lightning a explosé avec cinq buts dans le match no 3 après avoir inscrit un total de deux buts dans les deux premiers duels. Ce sursaut offensif a été marqué par une récolte de trois points (un but, deux passes) de Jake Guentzel et de trois mentions d’aide pour Nikita Kucherov. Ce n’est pas une surprise si l’attaque du Lightning a finalement pris son envol, puisque Tampa Bay a terminé au premier rang de la ligue en saison régulière avec une moyenne de 3,56 buts marqués par match. Depuis que les Panthers ont été parfaits en trois jeux de puissance au cours du match no 1, le Lightning a écoulé les sept derniers avantages numériques de ses adversaires au cours des deux dernières parties.
Panthers: Les Panthers ne diraient pas non à une contribution plus importante de la part de son troisième trio, composé d’Eetu Luostarinen, Anton Lundell et Brad Marchand, alors que les trois joueurs ont été limités à un point au total en trois rencontres. Marchand a amassé une passe dans le match no 1, mais Luostarinen et Lundell n’ont pas encore noirci la feuille de pointage. C’est justement pour soutirer plus d’offensive de la part de Luostarinen et de Lundell que Marchand a été placé sur leur trio, a mentionné Maurice dimanche. Même s’ils ont accordé cinq buts au Lightning dans le match no 3, les Panthers sont demeurés solides en infériorité numérique. Tampa Bay n’a inscrit qu’un but en 13 occasions jusqu’ici sur le jeu de puissance.
Le chiffre clé: 73, le nombre de mentions d’aide primaires amassées par Kucherov en séries éliminatoires. Il occupe le deuxième rang derrière Sidney Crosby (77) parmi les joueurs actifs à ce chapitre, et le neuvième dans toute l’histoire de la LNH, derrière Wayne Gretzky (182), Mark Messier (119), Doug Gilmour (83), Adam Oates (81), Glenn Anderson (80), Crosby (77), Denis Savard (76) et Jari Kurri (75).
Autre élément à surveiller: Est-ce que Hagel va « voler » sur la glace comme son coéquipier Zemgus Girgensons l’a prédit dimanche, alors que l’attaquant va renouer avec l’action après avoir purgé son match de suspension? Est-ce que la Floride pourra compter sur une autre performance magistrale de la part de son gardien Sergei Bobrovsky, comme ce fut le cas dans les matchs no 1 et no 2? À quel point est-ce que les émotions seront à fleur de peau dans ce qui est devenu une véritable « Bataille de la Floride »?
Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Sam Reinhart
Evan Rodrigues -- Sam Bennett -- Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen -- Anton Lundell -- Brad Marchand
A.J. Greer -- Nico Sturm -- Jesper Boqvist
Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Nate Schmidt -- Seth Jones
Niko Mikkola -- Dmitry Kulikov
Sergei Bobrovsky
Vitek Vanecek
Retranchés: Mackie Samoskevich, Tomas Nosek, Jonah Gadjovich, Jaycob Megna, Uvis Balinskis
Blessé: Aucun
Formation prévue du Lightning
Yanni Gourde -- Brayden Point -- Nikita Kucherov
Brandon Hagel -- Anthony Cirelli -- Jake Guentzel
Gage Goncalves -- Nick Paul -- Conor Geekie
Zemgus Girgensons -- Luke Glendening
Victor Hedman -- JJ Moser
Ryan McDonagh -- Erik Cernak
Emil Lilleberg -- Nick Perbix
Darren Raddysh
Andrei Vasilevskiy
Jonas Johansson
Retranchés: Cameron Atkinson, Mitchell Chaffee
Blessé: Oliver Bjorkstrand (bas du corps)
