WASHINGTON – Les Capitals de Washington et les Hurricanes de la Caroline ont eu près d’une semaine pour se préparer en vue de leur affrontement de deuxième tour qui s’amorce mardi, au Capital One Arena (19 h HE; ESPN, SN, TVAS). Les deux équipes se connaissent donc déjà très bien même si la série n’est pas encore amorcée.
En plus, les deux rivaux de la Métropolitaine se sont affrontés quatre fois cette saison, se divisant les honneurs des quatre duels. La Caroline a notamment remporté 5-1 le match du 2 avril au Lenovo Center, mais Washington lui a joué le même coup à domicile huit jours plus tard en l’emportant 5-4 en tirs de barrage.
« C’est facile de se préparer à jouer face à de bonnes équipes, car elles répètent la même recette qui fonctionne bien et tout ce que tu essaies de faire, c’est de contrer cette recette », a analysé l’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour. « Les Capitals ont fait la même chose toute l’année. Ils ne réinventeront pas la roue cette semaine. Ils ont connu du succès ainsi. »
Il y a plusieurs similitudes entre le jeu des Capitals et celui des Hurricanes, surtout en ce qui concerne l’échec-avant ainsi que les couvertures en zones neutre et défensive.
« Nous connaissons les subtilités de leur système de jeu, car nous appliquons le même », a indiqué l’entraîneur-chef de Washington, Spencer Carbery. « Cela dit, je ne crois pas que ça changera significativement quelque chose dans la série. Nous connaissons chacun les forces de ces systèmes et ses faiblesses, les manières de rendre l’un et l’autre vulnérables.
« Maintenant, laquelle des deux équipes l’appliquera le mieux et le plus longtemps? »
Les Hurricanes, qui ont terminé la saison au deuxième rang de la section Métropolitaine avec une fiche de 47-30-5, sont inactifs depuis le 29 avril, date où ils ont éliminé les Devils du New Jersey au bout de cinq rencontres au premier tour. Les Capitals, champions de la Métropolitaine et de l’Association de l’Est en saison avec un dossier de 51-22-9, n’ont quant à eux pas joué depuis le 30 avril, date où ils ont remporté le cinquième et ultime match de leur série de premier tour face aux Canadiens de Montréal.
Les deux équipes s’affronteront en séries pour la deuxième fois seulement de leur histoire. La première confrontation a eu lieu en 2019, alors que les Hurricanes effectuaient un retour en séries après 10 ans d’absence. Les représentants de la Caroline avaient comblé des déficits de 0-2 et 2-3 dans la série pour éliminer Washington, champion en titre de la Coupe Stanley à l’époque, en sept matchs.
L’eau a coulé sous les points depuis. Seulement cinq joueurs de chaque équipe ont vécu la série de 2019 : Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Jordan Staal, Jordan Martinook et Jaccob Slavin dans le camp des Hurricanes, puis Alex Ovechkin, Tom Wilson, Lars Eller, Nic Dowd et John Carlson dans le camp des Capitals.
« Ça fait plusieurs années que nous sommes en compétition directe avec cette équipe, a commenté Staal. J’ai l’impression que cette série est assez récente. Nous avons disputé de bons duels l’un contre l’autre en saison. Nous ne nous sommes pas retrouvés en séries depuis, mais notre dernier rendez-vous nous est encore frais en mémoire, car ç’a donné le ton à ce que les Hurricanes que nous connaissons aujourd’hui étaient en train de devenir. Nous espérons que le résultat sera aussi heureux cette année. »
La Caroline tentera d’atteindre la finale de l’Est pour une troisième fois en sept saisons (également 2019 et 2023). Les représentants de Washington sont quant à eux en quête d’une première présence dans le carré d’as depuis 2018, année de leur conquête de la Coupe Stanley.
« Nous les connaissons et ils nous connaissent, a lancé Ovechkin. Cette série sera serrée et intéressante. »
Dans l’histoire de la LNH, les équipes qui remportent le match no 1 d’une série présentent une fiche de combinée de 531-249 (,681). Au premier tour cette année, six des huit équipes qui ont gagné le premier match ont aussi gagné la série.
Voici ce que vous devrez surveiller lors du match no 1 :
Hurricanes : Frederik Andersen effectuera un retour au jeu après avoir manqué le match no 5 de la série face aux Devils, blessé dans une collision avec Timo Meier lors de la rencontre précédente. Le vétéran de 35 ans présente une fiche de 3-1 depuis le début des séries et est le meneur chez les gardiens no 1 de la LNH avec une moyenne de 1,59 but alloué par match et un taux d’efficacité de ,936. Les Hurricanes ont été la meilleure équipe de la LNH au premier tour au chapitre de la possession de rondelle en zone offensive (45,1 %), et les quatrièmes au chapitre du différentiel de tirs à 5-contre-5 (+69). En saison, ils avaient pris la tête du circuit avec un différentiel de +1341, bien plus que les Panthers de la Floride, deuxièmes (+785). Aho a marqué trois buts en supériorité numérique au premier tour, un sommet dans la LNH.
Capitals : Ovechkin, qui a mené la charge chez les Capitals avec quatre buts au premier tour, en totalise 56 en 100 matchs en carrière face aux Hurricanes. Son compagnon de trio Dylan Strome est le seul joueur du circuit à avoir récolté au moins un point à chacun de ses matchs de premier tour, en récoltant un total de neuf (deux buts, sept aides) en cinq rencontres. Le gardien Logan Thompson obtiendra son sixième départ d’affilée, lui qui a présenté une fiche de 4-1 (2,23; ,923) au premier tour. Aliaksei Protas, troisième de Washington avec 30 buts en saison, devrait amorcer la série aux côtés de Brandon Duhaime et de Nic Dowd sur le quatrième trio. Protas a amorcé ses séries 2025 lors du match no 5 contre les Canadiens, car une coupure au pied gauche lui a empêché de disputer les quatre premières rencontres. S’il retrouve son rythme rapidement, il pourrait retrouver sa place à l’aile gauche du premier trio.
Le chiffre clé : 0. Les Hurricanes n’ont accordé aucun but en supériorité numérique aux Devils lors du premier tour (15-en-15), alors que le New Jersey venait de présenter le troisième rendement de la LNH sur l’attaque massive en saison (28,2 %). Les Capitals ont quant à eux présenté une fiche de 3-en-13 (23,1 %) en avantage numérique et de 10-en-15 (66,7 %) en infériorité numérique face aux Canadiens. Le jeu de puissance des Hurricanes a par ailleurs affiché un rendement de 3-en-13 (23,1 %).
Autres éléments à surveiller : Les Capitals sauront-ils faire fi de l’échec-avant acharné des Hurricanes? La Caroline continuera-t-elle d’être dominante sur les unités spéciales?
Formation prévue des Hurricanes
Andrei Svechnikov -- Sebastian Aho -- Jackson Blake
Taylor Hall -- Jesperi Kotkaniemi -- Logan Stankoven
Jordan Martinook -- Jordan Staal -- Seth Jarvis
Eric Robinson -- Mark Jankowski -- William Carrier
Jaccob Slavin -- Brent Burns
Dmitry Orlov -- Jalen Chatfield
Shayne Gostisbehere -- Sean Walker
Frederik Andersen
Pyotr Kochetkov
Retranchés: Jack Roslovic, Tyson Jost, Riley Stillman, Juha Jaaska, Scott Morrow, Ty Smith, Alexander Nikishin, Spencer Martin
Blessé: Aucun
Formation prévue des Capitals
Alex Ovechkin -- Dylan Strome -- Anthony Beauvillier
Connor McMichael -- Pierre-Luc Dubois -- Tom Wilson
Andrew Mangiapane -- Lars Eller -- Ryan Leonard
Brandon Duhaime -- Nic Dowd -- Aliaksei Protas
Jakob Chychrun -- John Carlson
Rasmus Sandin -- Matt Roy
Alex Alexeyev -- Trevor van Riemsdyk
Logan Thompson
Charlie Lindgren
Retranchés: Ethen Frank, Dylan McIlrath, Ethan Bear, Taylor Raddysh, Mitchell Gibson
Blessés: Martin Fehervary (bas du corps), Sonny Milano (haut du corps)
