Jason Robertson pourrait effectuer un retour au jeu dès le premier match de la série de deuxième tour entre les Stars de Dallas et les Jets de Winnipeg, mercredi (21 h 30 HE; CBC, TVAS, SN, ESPN). Une décision quant à sa présence sera effectué dans les minutes avant l'affrontement.
Robertson n’a pas joué depuis le dernier match de la saison régulière des Stars, le 16 avril, en raison d'une blessure au bas du corps. Il a été le meneur chez les Stars cette saison avec une récolte de 35 buts. Ses 80 points l’ont placé au deuxième rang de l’équipe derrière les 82 de Matt Duchene.
« Mikko (Rantanen) et lui sont nos meilleurs francs-tireurs », a soutenu l’entraîneur-chef des Stars, Peter DeBoer. « Mais Robo a aussi un bon gabarit et il peut jouer du hockey de séries. Il se bat pour le disque, il le protège bien, il se rend dans les endroits où il peut marquer des buts, il joue bien le long des bandes…
« Il nous manque. Ce serait très bien de le retrouver pour le match de mercredi. »
Les Stars étaient privés de Robertson et du défenseur Miro Heiskanen pour l’entièreté du premier tour. Ils ont néanmoins réussi à éliminer l’Avalanche du Colorado en sept rencontres. Samedi, DeBoer avait affirmé que Robertson et Heiskanen allaient revenir au jeu pendant le deuxième tour, sans s’avancer sur un match de retour précis.
Les deux jeunes vedettes des Stars ont patiné lundi et mardi. Robertson est présentement jumelé à Mason Marchment et Wyatt Johnston sur le troisième trio lors des entraînements.
« Retirer deux joueurs clés de n’importe quelle formation change considérablement le portrait d’une équipe, a souligné DeBoer. Nous étions différents, mais nous avons trouvé une façon de gagner, et c’est ce qui est le plus important.
« Nous avons perdu deux joueurs qui sont importants pour nous dans notre façon de jouer, mais ce groupe a trouvé une façon de gagner et n’a pas utilisé ces pertes comme excuse. Je ne pourrais pas être plus fier de notre groupe, car nous avons dû gagner d’une manière différente. »
Heiskanen ne sera pas de retour mercredi. Il a subi une blessure à un genou quand il est entré en collision avec l’ailier des Golden Knights de Vegas Mark Stone le 28 janvier. Il a raté les 32 dernières rencontres de la saison régulière après avoir été opéré le 4 février. La durée estimée de son absence était initialement de trois à quatre mois. Le défenseur de 25 ans a obtenu 25 points (cinq buts, 20 passes) en 50 parties tout en jouant en moyenne 25:10 par match, au cinquième rang parmi les défenseurs de la LNH.
« Peu d’équipes vont surmonter la perte de deux joueurs aussi importants, a convenu Johnston. Ça montre la résilience et la profondeur que nous avons. Tout le monde a dû se lever pour combler le vide qu’ils ont laissé. C’était génial. J’espère qu’ils seront de retour le plus rapidement possible, car même si nous pouvons combler leur absence, ils sont deux joueurs extraordinaires. »
