L'honneur du chandail bleu poudre est sauf!

MONTRÉAL - Les Canadiens de Montréal ont sauvé l'honneur du chandail rétro hommage aux Expos en signant une première victoire en huit occasions, samedi.

Le défenseur québécois a concrétisé le retour de lancer de Mike Hoffman, qui venait de quitter le banc des pénalités, pour procurer un gain de 4-3 en prolongation au CH face aux Islanders de New York.
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Les Islanders ont contesté l'action, faisant valoir que Hoffman était hors-jeu à la ligne bleue. Après une interminable révision, on a validé le but.
« Je ne faisais que penser au chandail bleu… », a répondu l'entraîneur Martin St-Louis, quand on lui a demandé à quoi il avait pensé pendant la longue attente.
« J'espérais que la décision tourne en notre faveur. Ç'aurait pu aller d'un bord ou de l'autre », a-t-il ajouté.
Ç'a été ce genre d'après-midi pour les troupiers de St-Louis, qui ont bûché au pic et à la pelle en venant continuellement de l'arrière.
Nick Suzuki, son 17e, Justin Barron (1er) et Kirby Dach (12e) ont été les autres marqueurs du CH, qui a vu Samuel Montembeault réaliser 27 arrêts.
Brock Nelson, son 21e de la campagne, Bo Horvat (34e) et Matt Martin (6e) ont fourni la riposte des « Insulaires » (27-23-6), qui ont reçu une performance de 27 arrêts de Semyon Varlamov. Le défenseur Noah Dobson a récolté deux aides.
« Nous devons être meilleurs pour conserver des avances, a noté Dobson. Nous devons gérer la rondelle plus intelligemment et refermer plus rapidement l'espace à nos rivaux. Nous leur avons donné un peu trop de temps et d'espace. »
Des dieux fâchés
Les Canadiens (21-27-4) ont donc clôturé la série de huit rencontres qu'ils devaient jouer à la maison avec le chandail bleu poudre, avec une fiche de 1-6-1.
« On va peut-être le remettre encore », a lancé à la blague Matheson au cours de l'entrevue d'après-match sur la patinoire.
St-Louis n'y tient pas du tout!
« Cette concession est historique. De là-haut, il doit avoir des anciens joueurs qui regardent ça et qui disent : 'Mais que faites-vous avec ces chandails-là?' », a commencé par dire l'entraîneur. « Nous avons possiblement eu ce que nous méritions de la part des dieux du hockey. Je ne sais pas ce qui va arriver avec ces chandails la saison prochaine, mais j'espère qu'ils ne seront pas bleus. »
Les Canadiens sont de retour en action en « bleu-blanc-rouge » dès dimanche, dans le cadre de la fin de semaine du Super Bowl, en recevant Connor McDavid et les Oilers d'Edmonton (12h30 HE; RDS, TSN2, SNO).
Quelle rouille?
Reprenant le collier après 10 jours, le CH n'a pas été du tout rouillé en début de rencontre. Il a imposé le rythme, allant même jusqu'à se donner l'avance à 12:57.
Harvey-Pinard a repris là où il avait laissé, en mettant la table pour le but de Suzuki. Positionné du côté gauche du filet, le capitaine n'a eu qu'à loger le caoutchouc dans l'ouverture béante.
Les Islanders ont répliqué tout juste après, à 15:01. Dobson a visé son coéquipier Nelson au lieu du but. Nelson a habilement redirigé le disque en plaçant son bâton entre ses jambes.
Oups…
Le jeu a été très serré en deuxième période, qui semblait destinée à se terminer sur une égalité.
C'était avant que la malédiction du chandail bleu poudre ne frappe. Les Islanders ont vu la chance leur sourire à cinq secondes de la fin. Pendant un jeu de puissance, Dobson a raté sa passe du côté gauche. Horvat a récupéré la rondelle dans le coin, la projetant sans regarder vers le gardien. Montembeault n'avait pas le bâton sur la glace, la rondelle passant dessous et bifurquant sur une jambière jusque derrière la ligne rouge du but.

Le Tricolore ne s'est pas laissé démonter par ce mauvais coup du sort. Il a renfilé ses bottes de travail pour le début de la troisième période.
« C'était déjà le quatrième match des Islanders depuis le retour de la pause du match des étoiles et ça n'a pas paru que c'était notre premier, a relevé Montembeault. Nous avons affiché de l'intensité et du rythme. J'ai accordé un mauvais but, mais ça ne nous a pas affectés. Nous sommes venus de l'arrière en troisième, deux fois plutôt qu'une. »
Barron a replacé les siens à égalité à 4:02. Le défenseur a mystifié Varlamov à l'aide d'un tir des poignets haut du côté du bloqueur.
Les Islanders ont repris les devants pour la deuxième fois, à 10:54. Martin a tout juste effleuré le tir de l'ancien défenseur des Canadiens Alexander Romanov en provenance de la ligne bleue.
Dach a pavé la voie à la prolongation, à 16:44, en y allant d'une déviation semblable à celle de Nelson sur le tir envoyé vers lui de Matheson.
Ouch!
La courte période de prolongation a été le microcosme des sacrifices que le Tricolore a faits pendant tout l'après-midi.
Le vétéran défenseur David Savard a multiplié les tirs bloqués au cours du jeu de puissance des Islanders. Il a entre autres encaissé un lancer frappé de Dobson sur un bras.
Savard a terminé le match avec quatre lancers bloqués, tout en étant crédité d'une présence sur la glace d'une durée de 3:55 en prolongation. Il faut préciser que la présence a été entrecoupée par un temps d'arrêt des Islanders.
St-Louis a pouffé de rire quand on lui fait réaliser la chose.
« Quatre minutes? Oui, mais parfois il ne bouge pas beaucoup », a-t-il lancé en semant l'hilarité dans la salle. « Je ne dis pas ça pour insulter 'Savy'. Il est un excellent joueur. Il s'occupe bien de l'équipe et il a une excellente tête. Il est très fort pour bloquer des lancers. Mais une présence de quatre minutes, il va s'en souvenir… »
Harvey-Pinard s'est également couvert les pieds et les jambes de meurtrissures, en empêchant cinq tirs de se rendre jusqu'à son gardien.
« HP est un joueur de hockey, l'a encensé St-Louis. Il y a une grosse différence entre être un jeune homme qui joue au hockey et un joueur de hockey. HP est un joueur de hockey. Je ne suis pas surpris de le voir bloquer tous ces tirs. »