Les Sharks éliminent l'Avalanche et passent en finale de l'Ouest

SAN JOSE - Joe Pavelski a inscrit un but et une passe à son retour dans la formation, mercredi au SAP Center, et les Sharks de San Jose ont atteint la finale de l'Association de l'Ouest au moyen d'une victoire de 3-2 contre l'Avalanche du Colorado à l'occasion du septième match de leur série du deuxième tour.
Les Sharks auront l'avantage de la glace face aux Blues de St. Louis en finale d'association. Le premier match de cette série quatre de sept aura lieu samedi au SAP Center (20 h HE).

« C'était plaisant. Je ne vais pas mentir, a déclaré Pavelski. Se présenter sur la glace, marquer tôt, ressentir cette dose d'adrénaline, qui coulait déjà depuis le trajet jusqu'à l'aréna… La foule a été formidable. J'ai eu beaucoup de plaisir. »
Pavelski avait raté les six matchs précédents des siens et n'avait pas joué depuis qu'il avait subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée dans une victoire de 5-4 acquise en prolongation aux dépens des Golden Knights de Vegas, lors du septième match de la série du premier tour, le 23 avril.
« C'était vraiment à pile ou face », a affirmé l'entraîneur des Sharks Peter DeBoer, qui s'est retrouvé avec une fiche de 4-0 dans les matchs no 7 d'une série, dont 3-0 à San Jose. « Il a évidemment eu le dernier mot sur le choix de jouer ou non et quel impact il a eu! Que dire? C'est un joueur spécial, une personne spéciale. »
Tomas Hertl et Joonas Donskoi ont également trouvé le fond du filet pour les Sharks, tandis que Martin Jones a réalisé 27arrêts.
Mikko Rantanen et Tyson Jost ont marqué et Philipp Grubauer a bloqué 24 tirs du côté de l'Avalanche.
« Notre saison est terminée, a souligné l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. C'est difficile. Nous avions des attentes élevées et nous sommes tombés un peu à court. … Les gars ont travaillé tous les jours pour tenter de répondre aux attentes que nous avions établies pour nous-mêmes. Ç'a été une très bonne série, mais ils ont été la meilleure équipe pendant une trop large part du match de ce soir, ils ont gagné, et ils méritaient de l'emporter. »
Pavelski a marqué en faisant dévier un tir de Brent Burns à 5:57 de la première période pour donner aux Sharks une avance de 1-0.
« C'était bien de se retrouver sur la glace et d'afficher de la production rapidement et connaître un bon départ collectivement, a affirmé Pavelski. Nous avons senti que nous étions en marche. Nous leur en avons donné un à la fin de la première, ce qui nous a enlevé un peu d'élan. Mais d'avoir l'avance après la première période, c'est ça ce que nous voulions. »
Hertl a doublé l'avance de l'équipe locale à 11:35 à la suite d'une passe que Pavelski lui a acheminée depuis l'arrière du filet. Il en était à son neuvième but des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Aussitôt que j'ai vu Pav, je savais que la rondelle s'en venait, ç'a été facile pour moi de compléter le jeu, a dit Hertl. Ç'a été toute une série. L'Avalanche a fait du très bon travail et nous sommes très contents d'avoir pu aller chercher cette énorme victoire ce soir. »
Rantanen a fait mouche au moment où il restait sept secondes à faire en première période et le déficit du Colorado était réduit à 2-1.
L'Avalanche a cru égaler le score quand Colin Wilson a marqué depuis l'enclave sur une passe de Nathan MacKinnon à 7:49 de la deuxième. Les Sharks ont contesté en invoquant un hors-jeu et l'analyse de la vidéo a montré que Gabriel Landeskog s'est présenté en zone adverse avant la rondelle au moment d'aller au banc des siens pour se faire remplacer.

Donskoi a marqué après avoir contourné l'arrière du filet à 12:37 du deuxième engagement pour donner une priorité de 3-1 à San Jose. Il en était à son premier but en 40 matchs, disette qui remontait au 10 janvier dernier.
« Nous avons cru un moment que c'était 2-2 et nous nous sommes endormis un peu, et c'est devenu 3-1 peu après, a noté le défenseur de l'Avalanche Ian Cole. Mais peu importe ce qui arrive, peu importe la décision de l'arbitre, nous devons continuer de jouer, nous ne pouvons pas nous laisser affecter par ça, et je pense que ç'a été le cas. »
Jost a réduit l'écart à 3-2 à 0:51 de la troisième.
MacKinnon s'est blessé en première période après avoir perdu l'équilibre et foncé dans la bande à 1:44. Son bras semblait lui faire mal au moment où il a quitté la patinoire. Il est revenu au jeu un peu plus tard au cours du premier engagement.
« C'est ton meilleur joueur qui quitte; tu vis toutes sortes d'émotions et toutes sortes de pensées te traversent l'esprit à ce moment-là, surtout quand ça arrive dès la deuxième présence », a noté Landeskog.
Ce qu'ils ont dit
« Ç'a été énorme. Moi, personnellement, je n'étais pas certain s'il allait jouer ce soir. Quand je suis arrivé à l'aréna, j'ai vu qu'il était dans l'alignement et puis il a marqué un but très important au début. Il est évidemment un membre très important de cette équipe et j'ai l'impression que tout le monde a eu droit à une bonne dose d'énergie quand nous l'avons vu là. » -- L'attaquant des Sharks Joonas Donskoi
« En y repensant, je vais considérer le tout comme une excellente saison, avec beaucoup de hauts et de bas. La façon dont nous avons lutté durant le dernier mois de la saison et dans ces séries, je suis vraiment fier du groupe que nous avons. On nous a sous-estimés bien des fois, mais en tant que groupe, nous avions la foi et c'est un grand pas de franchi pour cette organisation. » -- Le capitaine de l'Avalanche Gabriel Landeskog
Ce qu'il faut savoir
Pavelski a inscrit cinq buts et trois passes en sept matchs no 7. … Les Sharks ont maintenant une fiche à vie de 8-4 dans les matchs no 7 (2-0 cette saison), dont 5-1 à domicile. L'Avalanche affiche un dossier de 4-7 dans les matchs no 7 depuis que l'équipe s'est installée à Denver en 1995-96, ce qui inclut une fiche de 0-4 à l'étranger. … Burns a récolté 10 points (quatre buts, six passes) au fil de la série. … Les Sharks ont remporté 62 pour cent des mises en jeu (31-en-50).
La suite
Avalanche : Saison terminée
Sharks : Premier match de la Finale de l'Association de l'Ouest contre les Blues de St. Louis, samedi au SAP Center (20 h (HE); TVA Sports, CBC, SN, NBC).