Les Oilers hôtes de la Pride Cup pour une deuxième année

EDMONTON - La diversité, l'égalité et l'inclusion sont des valeurs importantes pour les Oilers d'Edmonton. C'est pourquoi l'équipe a organisé sa deuxième Pride Cup, dimanche.

Le tournoi de hockey balle s'est déroulé au ICE District Plaza, qui est voisine du Rogers Place. Le match le plus important a opposé deux équipes de la communauté LGBTQ+, le Rage d'Edmonton et les Pioneers de Calgary.

« Ç'a toujours été une priorité pour notre organisation de se lever et d'être considérée comme un allié solide pour la communauté de la fierté d'Edmonton », a déclaré Tim Shipton, vice-président exécutif d'OEG Sports and Entertainment. « Il y a tant de belles choses qui se sont produites ici. Andrew Ference a été le premier capitaine à participer à un défilé de la fierté. Pensez aussi au ruban de la fierté gaie, créé ici à Edmonton, qui a été utilisé pour la première fois lors d'une compétition d'habiletés des Oilers et qui est maintenant utilisé dans toute la Ligue. C'est une véritable fierté pour notre organisation. »

Les Pioneers ont finalement remporté le match 3-1 pour prendre leur revanche après avoir subi un revers sans équivoque l'année précédente. Ils espèrent maintenant que le tournoi pourra prendre de l'expansion afin d'accueillir des équipes d'ailleurs que Calgary et Edmonton.

« Au début, je ne savais pas qu'il y avait une ligue gaie, et la raison pour laquelle je me suis joint aux Pioneers, c'est pour me faire de nouveaux amis. Ça représente beaucoup d'avoir une équipe comme celle-ci », a souligné le joueur des Pioneers Patrick Caron. « C'est un bel événement, et c'est plaisant de voir tous les gens qui sont venus nous encourager, en particulier les joueurs de la LNH et de la WHL. Ça représente beaucoup. »

En plus du duel entre le Rage et les Pioneers, la Pride Cup a aussi été l'hôte d'un match entre des anciens de la LNH et de la Ligue de hockey de l'Ouest. Parmi ceux qui ont participé, on retrouve l'espoir des Predators de Nashville Luke Prokop, qui, le 19 juillet 2021, est devenu le premier joueur sous contrat dans la LNH à dévoiler son homosexualité.

Le défenseur de 21 ans, qui a été repêché en troisième ronde (73e) en 2020, a remporté le championnat de la WHL avec Seattle la saison dernière, mettant ainsi la main sur la coupe Ed-Chynoweth pour une deuxième fois après avoir fait de même en 2022 avec les Oil Kings d'Edmonton. Il devrait évoluer pour les Admirals de Milwaukee dans la Ligue américaine de hockey cette saison.

« Ç'a été un moment important pour notre organisation lorsque Luke Prokop a révélé qu'il était gai, devenant le premier espoir de la LNH à le faire, et comme c'était un membre des Oil Kings et un jeune de la place, nous avons senti que c'était important pour Luke de savoir que nous étions à 100 pour cent derrière lui, a dit Shipton. C'était un moment spécial pour notre communauté et notre organisation, surtout quand nous avons constaté tout le soutien que Luke recevait. Nous avons vécu plusieurs de ces moments au fil du temps qui nous ont donné du momentum, mais ç'a commencé avec nous qui tentions de montrer du leadership à titre d'organisation de la LNH. »

Les anciens défenseurs des Oilers Ladislav Smid et Mark Fistric ont participé au match des anciens de la Pride Cup, qui se déroule au même moment que la semaine de la fierté gaie à Edmonton.

« Je pense que c'est important pour la communauté de se lever et d'accepter que tout le monde est égal et qu'il faut traiter tout le monde avec dignité et respect », a affirmé Fistric, qui est maintenant pompier à Edmonton. « En tant qu'ancien joueur de hockey à un haut niveau et maintenant comme pompier, c'est vraiment important de connaître les membres de ta communauté et de savoir accepter toutes les personnes avec qui tu interagis.

« Edmonton est une si belle ville et nous avons une communauté diversifiée, et c'est très important d'accepter tout le monde et de grandir ensemble comme communauté. Peu importe la route que tu choisis dans la vie, tu es aussi important que ton voisin. »

La troisième Price Cup se déroulera à nouveau à Edmonton l'an prochain.

« C'est vraiment important, et pas seulement pour notre communauté, mais aussi pour la communauté du hockey, a souligné le joueur du Rage Zachary Boudreau. C'est génial de voir les deux communautés se réunir afin que ce soit plus inclusif pour que les gens sachent que tu peux jouer au hockey, peu importe qui tu es. C'est vraiment important. »

Photos : Andy Devlin