Des problèmes récurrents pour les Jets

DENVER – Pour les Jets de Winnipeg, l’histoire s’est répétée dimanche, et pas dans le bon sens. 

Encore une fois, ils ont eu de la difficulté à générer de l’attaque. Encore une fois, ils ont pris trop de pénalités. Encore une fois, ils n’ont pas été en mesure d’écouler suffisamment ces infériorités numériques. 

Et pour une deuxième saison consécutive, les Jets se retrouvent au bord d’une élimination hâtive des séries éliminatoires, alors qu’ils pourraient se faire montrer la porte de sortie dans le match no 5 au Canada Life Centre, mardi (21 h 30 HE; CBC, TVAS, SNW, ALT, ESPN).

« On se crée nos propres problèmes », a déclaré l’entraîneur Rick Bowness après la défaite de 5-1 contre l’Avalanche du Colorado dans le match no 4, dimanche. 

« Tu veux prendre des pénalités? Tu veux jouer sur les trois quarts de la glace? Tu joues pour eux. On se tire dans le pied. Vous nous avez vus dans les 10 premières minutes de la deuxième moitié de la première période. Quatre pénalités, des revirements. C’est exactement de cette façon qu’ils (l’Avalanche) veulent jouer. Les problèmes sont causés par nous-mêmes. »

L’attaquant Mark Scheifele a répété que l’Avalanche avait apporté des ajustements à la suite des trois duels entre les deux équipes en saison régulière – trois victoires de Winnipeg – et que les Jets n’en avaient pas fait autant.

« C’est une équipe rapide. Ils te forcent à être sur la pointe des pieds et ils ont fait des ajustements à la suite de la saison régulière, a dit Scheifele. Nous nous laissons atteindre et nous avons perdu notre sang-froid en deuxième période. Ça nous a fait mal. »

Ces commentaires sont revenus plus d’une fois après la rencontre, et c’est probablement parce que les mêmes problèmes étaient survenus dans le match no 3. Pour un deuxième match de suite, les Jets ont écopé de trop de pénalités dans une même période. Dimanche, l’Avalanche a profité de quatre jeux de puissance en deuxième période après en avoir eu cinq en troisième période lors du match no 3. Le résultat a été le même : le Colorado a marqué deux buts pour prendre le contrôle de la partie. 

« Nous avons toujours de bonnes séquences dans lesquelles on joue vraiment bien, puis d’autres séquences où on ne joue pas du tout comme on devrait jouer, a déploré l’attaquant Nino Niederreiter. Ils sont sortis plus forts que nous et c’est quelque chose que nous devons changer. »

Bowness a procédé à des changements de trio dimanche. Axel Jonsson-Fjallby, rappelé de la Ligue américaine samedi, a été inséré dans la formation pour sa vitesse et son efficacité en infériorité numérique. Il n’a pas été utilisé à court d’un homme. 

Nikolaj Ehlers, normalement employé à l’aile gauche du deuxième trio avec Sean Monahan et Tyler Toffoli, a été déplacé sur la troisième unité en compagnie d’Adam Lowry et de Mason Appleton. Niederreiter a pris la place d’Ehlers. Les Jets ont malgré tout eu de la difficulté à générer de l’offensive. 

Les Jets devront possiblement ajouter un autre attaquant dans le match no 5 pour remplacer Vladislav Namestnikov, qui a dû être escorté hors la patinoire après avoir été atteint au visage par un tir de son coéquipier Nate Schmidt à 6:57 de la troisième période. 

« 'Vladdy' est sous évaluation à l’hôpital présentement, a fait savoir Bowness. C’est tout ce que je sais pour l’instant. »

Connor Hellebuyck a été remplacé par Laurent Brossoit après deux périodes, mais Bowness a soutenu que ça n’avait rien à voir avec son gardien partant. 

« C’était pour lui donner une pause », a-t-il dit à propos d’Hellebuyck, qui a réalisé 26 arrêts sur 30 tirs en deux périodes. 

« Il y a trop de moments où il doit faire un arrêt après l’autre. Il faut lui donner du répit. Ce n’est pas sa faute. Ce sont les joueurs devant lui. »

Les Jets sont en danger de vivre exactement ce qu’ils ont vécu l’an dernier. Ils avaient gagné le match no 1 de leur série de première ronde contre les Golden Knights de Vegas en 2023, avant de s’incliner dans les quatre rencontres suivantes. Mais la saison dernière, les Jets avaient terminé en deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. Cette saison, ils ont remporté leurs huit derniers matchs du calendrier régulier pour terminer au deuxième rang de la section Centrale. 

Pour Scheifele, il n’y a pas de comparaison à faire, mais si les Jets ne retrouvent pas leurs moyens bientôt, il va malheureusement y en avoir une. 

« Des équipes complètement différentes, a-t-il soutenu. Nous avons connu une bonne saison régulière contre eux et ils ont apporté des correctifs, ce que nous n’avons pas fait. Nous devrons jouer différemment mardi. Nous devons corriger certains détails. Nous devons changer des choses. C’est tout. »