Thibault : Qui compte sur le meilleur duo?

Choix de première ronde des Nordiques de Québec au Repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 32 filets de la Ligue.
Le marathon est enfin commencé.

Je suis bien heureux de vous retrouver pour une autre saison que je passerai à commenter l'actualité devant les 32 filets de la LNH. Il y a tellement eu de mouvements de gardiens au cours de la saison morte qu'on a même un peu de misère à s'y retrouver. On va s'y habituer!
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J'amorce habituellement la campagne en dressant ma liste de favoris pour l'obtention du trophée Vézina - vous la retrouvez au bas du texte - mais j'ai voulu faire un peu différent cette année. Certaines équipes ont profité du jeu de chaise musicale pour assembler de très solides duos devant le filet.
Et comme je parle souvent de l'importance de compter sur deux bons gardiens pour se tailler une place en séries et pour y faire un bout de chemin, j'ai plutôt identifié les tandems que je préfère à la ligne de départ.
J'ai jugé les duos selon ce que l'équipe pourra obtenir avec constance tous les soirs, peu importe lequel de ses deux gardiens se retrouve entre les poteaux. Je n'ai pas accordé davantage d'importance au gardien no 1 en fonction du nombre de départs qu'il obtiendra.
Voici donc mon palmarès des meilleurs duos à travers la LNH :
1. Igor Shesterkin et Jaroslav Halak | Rangers de New York
Les Rangers comptent sur le plus récent gagnant du trophée Vézina et sur un des meilleurs réservistes de la Ligue. En plus, les deux joueront derrière une équipe aspirante. Cette situation avantageuse pourrait permettre à la formation new-yorkaise de réduire la charge de travail de Shesterkin, surtout si elle vogue plutôt aisément vers une place en séries et une position avantageuse au classement.
Si la troupe de Gerard Gallant veut faire mieux que l'an dernier et atteindre la finale de la Coupe Stanley, elle devra miser sur un Shesterkin relativement reposé. Halak a l'expérience et la structure nécessaire dans son jeu pour obtenir une bonne part de départs cette saison.
2. Elvis Merzlikins et Joonas Korpisalo | Blue Jackets de Columbus
Peut-être avez-vous sourcillé en voyant ces deux noms si près du sommet. C'est vrai, Merzlikins a connu certaines difficultés à sa première saison comme gardien no 1 (59 matchs) et Korpisalo est loin d'avoir affiché des statistiques reluisantes en 22 rencontres.
J'aime beaucoup le style moderne de ces deux gardiens et je suis convaincu qu'ils peuvent rebondir. Merzlikins sait davantage à quoi s'attendre en termes de charge de travail et Korpisalo se sentira sans doute plus confortable quand il reviendra de l'opération à la hanche qu'il a subie à la fin de la dernière saison.
Même si les Jackets sont en transition, j'ai confiance que les jeunes éléments de l'équipe à la ligne bleue - Adam Boqvist, Jake Bean et Andrew Peeke - poursuivront leur progression et seront plus solides devant eux.
3. Jacob Markstrom et Dan Vladar | Flames de Calgary
Les Flames n'ont pas de question à se poser devant le filet depuis qu'ils ont obtenu Markstrom, deuxième au scrutin pour le trophée Vézina l'an dernier. Avec Vladar, un jeune de 25 ans en pleine progression, le poste de réserviste est aussi entre bonnes mains.
Ce dernier a connu une bonne première saison complète dans la grande ligue, l'an dernier, et il représente assurément une belle option derrière Markstrom. Je pense qu'il sera en mesure de prendre encore davantage de responsabilités cette saison. Dans un système favorable aux gardiens comme celui de Darryl Sutter, ce duo pourra assurément se classer parmi les meilleurs de la LNH.
4. Connor Hellebuyck et David Rittich | Jets de Winnipeg
Si les Jets semblent se chercher depuis les dernières années, la position de gardien de but est une constante en termes de solidité. Hellebuyck fait toujours partie de l'élite de la LNH et il est en mesure d'être dominant dans une équipe qui joue du bon hockey devant lui. Les Jets ont suffisamment de talent pour le faire.
La venue de David Rittich rend les choses bien intéressantes. Il a peut-être connu des bas avec les Predators de Nashville, l'an dernier, mais il ne faut pas oublier qu'il avait réussi à obtenir le poste de no 1 à Calgary, il y a deux ans à peine. Dans un système de jeu plus défensif et hermétique, comme celui que préconise le nouvel entraîneur-chef Rick Bowness, il pourrait retrouver ses repères.
5. Andrei Vasilevskiy et Brian Elliott | Lightning de Tampa Bay
Je ne peux pas omettre Vasilevskiy dans un classement de la sorte, surtout qu'Elliott a été très bon à sa première campagne avec le Lightning. Le vétéran de 37 ans a démontré qu'il avait encore du bon hockey à offrir et qu'il peut accomplir du bon boulot si on lui donne une vingtaine de départs.
Après trois présences consécutives en finale de la Coupe Stanley, je me doute que l'état-major du Lightning a l'intention de gérer la charge de travail de Vasilevskiy. La question est de savoir si elle sera en mesure de le faire. Tout va dépendre du début de saison de l'équipe et de la position qu'elle sera en mesure de maintenir au classement.
La troupe de Jon Cooper est encore dans un cycle de performance et elle doit essayer de ménager son gardien partant qui vient de disputer des saisons de 77, 65 et 86 matchs - séries incluses.
Mon palmarès pour le Vézina

1. Igor Shesterkin, Rangers de New York
2. Frederik Andersen, Hurricanes de la Caroline
3. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay
4. Jacob Markstrom, Flames de Calgary
5. Jake Oettinger, Stars de Dallas