On ignore toujours la durée de son absence, mais l'entraîneur Sheldon Keefe a confirmé, vendredi, que l'attaquant avait subi une commotion cérébrale après avoir été heurté de plein fouet au visage par le genou de Corey Perry. Il a pu quitter l'hôpital et se repose désormais à la maison.
Il ne sera évidemment pas en uniforme pour le deuxième affrontement face aux Canadiens de Montréal, samedi (19h HE; TVAS, CBC, SN), alors que les siens tenteront de niveler les chances dans la série.
À LIRE AUSSI: La perte de Tavares a fait mal aux Maple Leafs | John Tavares\ reçoit son congé de l'hôpital
« John occupe une place importante au sein de notre groupe, et nous penserons à lui tous les jours jusqu'à ce qu'il se sente bien et qu'il soit de retour avec nous, a indiqué le défenseur Morgan Rielly, au lendemain du revers de 2-1 des Torontois. Maintenant, notre mentalité, c'est de se préparer pour le deuxième match.
« Il nous a envoyé un message hier soir pour nous dire qu'il allait bien, et c'est à nous de bien répondre. […] C'est difficile de ne pas l'avoir avec l'équipe, mais personne ne veut que nous soyons prêts pour demain plus que lui, et nous jouerons pour lui. »
Disons qu'au chapitre de l'adversité, les Maple Leafs n'auraient pas pu amorcer ces séries éliminatoires avec un défi bien plus imposant : ils ont perdu les services du troisième pointeur de l'équipe et la première rencontre d'une série en apparence inégale. Tout ça alors que la pression est à son plus haut niveau dans le marché torontois.
En plus, ils se sont butés à un Carey Price en grande forme, ce qui n'est pas de très bon augure pour la suite des choses. Ce n'est toutefois qu'un match, et les Maple Leafs ont appris ces dernières années comment composer avec la perte d'un joueur important en séries. Sans trop de succès, avouons-le, mais quand même.
