Les Jets sont prêts pour le match no 1

WINNIPEG - Les Jets de Winnipeg s'attendent à une série effrénée contre les Golden Knights de Vegas en finale de l'Association de l'Ouest.
Winnipeg accueillera Vegas pour le match no 1 de la série au meilleur de sept matchs samedi (19 h HE, NBC, CBC, TVAS), moins de 48 heures après avoir vaincu les Predators de Nashville 5-1 dans le match no 7 de la deuxième ronde.

La dernière partie de Vegas remonte au 6 mai, quand les Golden Knights ont battu les Sharks de San Jose 3-0 dans le match no 6 pour conclure la série de deuxième tour.
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Les Jets, qui s'étaient préparés pour du jeu physique contre les Predators, se concentrent maintenant à faire face à un style de jeu rapide contre les Golden Knights.
« Précisément, ils ont une vitesse et un jeu de transition exceptionnels », a déclaré l'entraîneur des Jets Paul Maurice à propos des Golden Knights. « Leur façon de bouger la rondelle à partir de leur territoire, ils créent des jeux sur ces montées. Ce sera une série basée sur la vitesse. Il y aura certainement des contacts, mais ce ne sera pas l'histoire de la série. L'équipe qui défendra le mieux en zone neutre et attaquera de manière simple en zone neutre aura les meilleures chances de gagner. »
Winnipeg doit se préparer rapidement et toute émotion en lien avec la deuxième ronde ne se transportera pas en finale d'association.
« On l'approche de la même façon que tous les autres matchs de séries », a indiqué le capitaine des Jets Blake Wheeler. « C'est un peu un ajustement que d'affronter une formation différente. On vient de jouer un gros match et ils deviendront de plus en plus importants à mesure que les séries avanceront. On veut faire la même chose que jeudi à Nashville. On veut connaître une bonne première période, un bon départ. Il ne faut pas réinventer la roue, il faut simplement transporter l'excitation du match d'hier soir jusque dans le match no 1. »
Le gardien des Jets Connor Hellebuyck abondait dans le même sens que Wheeler.
« On sait qu'il y a encore beaucoup de hockey à jouer et ce sera beaucoup plus demandant pour nos corps et pour notre chimie d'équipe, a mentionné Hellebuyck. Il faut tout mettre derrière nous et se concentrer une autre série excitante. »
En deuxième ronde, les Jets ont montré un dossier de 3-1 à l'étranger et l'attaquant Mark Scheifele a établi un record pour le plus de filets à l'étranger (sept) dans une seule série.

Même s'ils ont présenté une fiche de 1-2 à Winnipeg contre les Predators, incluant deux défaites dans les deux derniers matchs, les Jets ont bon espoir d'être aussi dominants à la maison, là où ils ont gagné neuf parties de suite en fin de saison régulière et quatre consécutives pour entamer les séries.
« On a gagné beaucoup de matchs à domicile et on est très à l'aise dans cet aréna, a dit Wheeler. On joue avec confiance ici et, évidemment, tu veux protéger l'avantage de la glace et connaître un bon départ dans la série. »
Winnipeg a conservé un dossier de 1-1-1 contre les Golden Knights en saison régulière.
« Ils ont connu toute une saison, a affirmé Wheeler. Tu les regardes en séries, ce n'est pas du hasard. Ce n'est pas une équipe Cendrillon. Ils sont excellents, donc ce sera un affrontement très difficile. »