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Ils ont qualifié leur défaite de 1-0 de « grande amélioration » et de « pas dans la bonne direction » par rapport au premier match - un revers de 5-3, mercredi. Ils ont vanté l'étanchéité de leur jeu défensif, la prestation du gardien Connor Hellebuyck et le nombre de chances obtenues de l'autre côté.
« Nous n'avons accordé qu'un but, a analysé le capitaine Blake Wheeler. Ils ont eu des occasions en relance - il faudra travailler là-dessus - mais pour le reste, notre jeu défensif était plutôt bon. En troisième période, la porte s'est ouverte à quelques occasions.
« Nous nous retrouvons dans une situation où nous devons poursuivre dans la même veine, et espérer qu'un match se soldera en notre faveur. »
L'idéal serait que ce soit le prochain. Les Jets s'amèneront à Montréal, dimanche, avec un retard de 2-0 dans la série et pourraient faire face à l'élimination dès le lendemain. Ça pourrait donc vite débouler.
« On doit apporter les mêmes améliorations dans le troisième match, et c'est le plus important, a fait remarquer l'entraîneur Paul Maurice. Si nous pouvons nous améliorer de match en match, nous avons de très bonnes chances. »
La dernière équipe à avoir adopté le même genre de discours contre le Tricolore s'est retrouvée en vacances malgré le fait qu'elle s'était forgé un avantage de 3-1 dans la série. Les Maple Leafs de Toronto étaient, eux aussi, satisfaits de leur jeu défensif et des chances de marquer qu'ils généraient.
Le problème, c'est que les Canadiens leur ont fait payer la moindre erreur avant de se regrouper autour de Carey Price pour aider la muraille à tenir le coup. Ça vous sonne une cloche? C'est à peu près le résumé des cinq dernières victoires du Tricolore.
« Nous faisons beaucoup de bonnes choses en zone offensive, a argué l'attaquant Andrew Copp. Nous avons été plus rapides défensivement. Ce n'est assurément pas le résultat que nous voulions obtenir, ce soir, mais c'est un bon gabarit pour le plan de match du reste de la série. »
À cela, il faudrait répondre : oui et non. Certes, la formation manitobaine n'a pas ouvert le jeu autant qu'elle ne l'a fait en accordant cinq buts, dont un dans un filet désert, en lever de rideau. Reste qu'elle n'a pas été en mesure de résoudre l'énigme Price. Ça, c'est de mauvais augure.
Quand on sait qu'elle sera de nouveau privée de Mark Scheifele pour les trois prochains matchs, et que l'état de santé de Paul Stastny est toujours douteux, on peut se demander d'où proviendront les buts. Les Jets sont loin d'être dépourvus de talent offensif, mais les gros noms sont plutôt effacés face au CH.
Promu au centre du premier trio, Pierre-Luc Dubois n'a décoché qu'un tir au but et s'est montré très discret. Même chose pour Kyle Connor que l'on n'a vu qu'à partir de la troisième période, la plus convaincante des Jets. Et il ne faut pas se cacher que l'avantage numérique est grandement amputé sans Scheifele et Stastny.
En ce sens, le possible retour de ce dernier dans l'un ou l'autre des deux prochains matchs pourrait revigorer un tant soit peu les choses en attaque.
« C'est évident que nous voulons marquer, a indiqué Nikolaj Ehlers, qui n'a qu'une aide dans la série. Ce n'est pas la première fois que nous sommes blanchis. Nous avons confiance en nos moyens et nous savons ce que ça prend pour débloquer. On va parler de ces choses-là avant le prochain match.
« Il suffit de jouer à notre manière. Nous avons des chances et on sait qu'on peut marquer. Nous allons continuer à faire ce que nous faisons, et ça va bien aller. »
C'est aussi ce que disaient Auston Matthews et Mitch Marner, la semaine dernière.
