Les gros canons du Lightning ont conduit l'équipe en séries

Le Lightning de Tampa Bay a assuré sa place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley lorsqu'il a défait les Ducks d'Anaheim 4-3 en prolongation, jeudi.

Le Lightning se qualifie en séries pour une cinquième saison consécutive. La formation floridienne a atteint le troisième tour éliminatoire dans cinq des sept dernières campagnes, a remporté la Coupe Stanley lors des deux plus récentes saisons et n'a jamais semblé ralentie par les 48 matchs d'après-saison qu'elle a disputés.
Les attaquants Steven Stamkos (82 points), Brayden Point (55), Alex Killorn (54) et Nikita Kucherov (47 points en 39 matchs), ainsi que le défenseur Victor Hedman (68), ont sonné la charge offensivement. Le gardien Andrei Vasilevskiy a encore connu une saison digne du trophée Vézina. Élu meilleur gardien de la LNH en 2018-19, Vasilevskiy a conservé une fiche de 35-17-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,43, un pourcentage d'arrêts de ,918 et deux blanchissages en 57 rencontres. Il pointe au deuxième rang de la LNH pour le nombre de victoires après avoir terminé en tête à ce chapitre dans chacune des quatre dernières saisons.
Tampa Bay a sa place dans le top-11 pour les buts marqués (3,26) et les buts accordés par match (2,74) et prend le troisième rang de la ligue pour les victoires après avoir tiré de l'arrière (23). L'équipe a connu une seule séquence de quatre défaites consécutives cette saison.
Le Lightning a fait quelques acquisitions avant la date limite des transactions, espérant ajouter les éléments nécessaires pour triompher dans une troisième saison de suite. Tampa Bay a mis la main sur les attaquants Brandon Hagel des Blackhawks de Chicago, Riley Nash des Coyotes de l'Arizona et Nick Paul des Sénateurs d'Ottawa.
Voici un aperçu de ce qui a conduit le Lightning jusqu'à une place en séries :
Joueur le plus utile : Stamkos, qui a composé avec diverses blessures au cours des deux dernières saisons, n'a raté qu'un seul match et mène le Lightning pour les buts (32), les passes (50) et les points. Le capitaine a également inscrit 12 buts et 26 points en avantage numérique et il est le meneur de son équipe avec trois buts en prolongation et huit buts gagnants.
Héros obscur : Corey Perry a signé un contrat d'un an avant le début de la saison et on s'attendait à ce qu'il apporte de la profondeur et de la robustesse. Le vétéran de 36 ans a récolté 36 points, dont 17 buts, des sommets pour lui depuis la saison 2017-18, alors qu'il portait les couleurs des Ducks d'Anaheim. Il a écopé de 57 minutes de pénalité et il a marqué quatre buts gagnants.

Moment mémorable : Le Lightning a disputé le premier match extérieur de son histoire contre les Predators au Nissan Stadium dans le cadre de la Série des stades 2022 Navy Federal Credit Union le 26 février. Stamkos a amassé trois buts (un but, deux passes) dans une victoire de 3-2. Un match tout aussi mémorable que les habits portés par les joueurs lorsqu'ils sont arrivés pour le match, vestes en denim et chapeaux de cowboy étant à l'honneur.

Nombre à retenir :15. Le nombre de joueurs actuels qui faisaient partie de l'équipe championne il y a un an, soit huit attaquants, six défenseurs et un gardien. Le défenseur Zach Bogosian a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2020, et est revenu avec l'équipe au cours de la saison morte. Perry a remporté la Coupe avec les Ducks en 2007.
Point d'interrogation : La fatigue. Après avoir remporté la Coupe Stanley à deux reprises en moins de 10 mois, le Lightning a commencé à montrer des signes de ralentissement. Les hommes de Jon Cooper ont connu cinq séquences d'au moins trois revers consécutifs. Ils n'avaient connu que quatre séquences du genre au cours des deux dernières saisons combinées.
Le Lightning va se rendre jusqu'au bout parce que… : Cette équipe semble toujours se surpasser quand l'enjeu est grand. Le Lightning montre une fiche de 15-0 à la suite d'une défaite en séries lors des deux dernières saisons, démontrant sa capacité à tourner la page rapidement après un mauvais match. Ils ont de la profondeur en attaque et en défense et ils comptent sur un des meilleurs gardiens de la LNH. De plus, Cooper est l'entraîneur actif qui est derrière le banc de la même équipe depuis le plus longtemps dans la ligue et il est probablement un des entraîneurs les plus sous-estimés de la dernière décennie.