Les Flyers de Philadelphie sont tombés à plat au pire moment et Alain Vigneault a dit qu'il aura besoin de temps afin de comprendre les raisons de l'effondrement.
À chaud samedi soir, après la défaite de 4-0 encaissée contre les Islanders de New York, la déception et la frustration étaient trop fortes pour que le vétéran entraîneur, comme les joueurs, y voie clair.
Six minutes de jeu, et après le néant
Alain Vigneault et les joueurs n'avaient pas les idées claires après l'élimination des Flyers
« J'ai réellement apprécié notre début de match, a analysé Vigneault. Au cours des six premières minutes de jeu, nous jouions sur le bout des orteils et nous faisions des jeux dans leur zone. Et, après qu'ils ont réussi leur premier but, nous n'avons jamais eu le même mordant. C'est très décevant pour notre groupe. »
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C'est comme si les Flyers avaient capitulé après le but du défenseur Scott Mayfield, à 9:27.
« Ce n'est pas le désir de vaincre qui a fait défaut, a assuré Vigneault. La déception réside plutôt dans la performance offerte, sans enlever aucun mérite aux Islanders », a-t-il insisté, en ne tarissant pas d'éloges à l'endroit des nouveaux finalistes de l'Association de l'Est.
Les questions au sujet de l'inefficacité du jeu de puissance, qui a été blanchi pendant la série de sept matchs face aux Islanders et qui avait connu des ratés au tour précédent, ou encore les pas vers l'avant que l'équipe a faits cette saison, Vigneault les a accueillies avec un haussement d'épaules.
« Je ne suis pas dans un état d'esprit pour faire de grandes analyses, s'est-il excusé. Nous venons de perdre un match no 7. Nous n'étions qu'à une victoire de faire partie du carré d'as des séries de la Coupe Stanley. La déception est à son plus haut niveau. »
Le capitaine Claude Giroux arborait une mine déconfite que son abondante barbe rousse ne parvenait pas à dissimuler.
« Nous avons lutté avec acharnement pour revenir dans la série, mais nous n'avons pas fait le travail ce soir. »
À ses côtés, le jeune gardien Carter Hart a dit avoir constaté que le hockey des séries éliminatoires est une « toute autre bête ».
« Vous ne pouvez pas vous permettre de connaître un seul mauvais match, a mentionné Hart. Ça n'a pas roulé pour nous ce soir, et ça fait suer. »
Même s'il n'était pas d'humeur à faire un bilan, au terme de sa 12e saison chez les Flyers, Giroux a tout de même dit que l'équipe a de bons éléments et qu'elle est sur la bonne voie. Les Flyers ont amassé sept points de plus que la saison précédente dans une saison écourtée par la pandémie de COVID-19.
« Nous n'étions qu'à un match de la finale de l'association. Il faut apprendre de ça et aller de l'avant », a-t-il conclu.
Couturier sur une jambe
Sean Couturier a disputé le septième match sur une jambe. Le joueur de centre des Flyers a confié être aux prises avec une blessure ligamentaire au genou droit semblable à celle qui l'avait incommodé au cours des séries, il y a deux ans.
Couturier s'est blessé dans le match no 5 dans une collision avec Mathew Barzal des Islanders. Il avait fait l'impasse sur la sixième rencontre, avant de tenter sa chance samedi.
« Je me sentais suffisamment bien pour jouer, a-t-il commenté. C'est la même blessure, au ligament latéral interne. J'espérais prendre part au match no 6. J'estimais pouvoir aider l'équipe et j'ai essayé. »
Couturier n'a pas pu faire opérer la magie de 2018, quand il avait connu un match de cinq points malgré sa blessure au genou droit, dans la défaite de 8-5 face aux Penguins de Pittsburgh qui avait mis fin à la saison des Flyers.
La victoire d'Oskar
L'unique rayon de soleil de l'élimination des Flyers, c'est d'avoir vu l'attaquant Oskar Lindblom effectuer un retour au jeu pour les deux derniers matchs de la série, quelques mois seulement après avoir complété des traitements de chimiothérapie afin de traiter une forme de cancer des os.
« Je voulais uniquement aider l'équipe à gagner des matchs, a dit Lindblom. Que ce soit avec moi dans la formation ou un autre joueur, l'objectif demeure le même. Je suis heureux d'être revenu, même si ça n'a pas fonctionné pour nous ce soir. Je veux maintenant me préparer en vue de la prochaine saison. »
Couturier, qui prenait place aux côtés de son coéquipier, a souligné la source d'inspiration qu'il a été pour toute l'équipe.
« C'est une belle histoire, inspirante. Je suis sûr que, même si nous n'avons pas obtenu le résultat escompté, il a été très heureux d'avoir pu revenir au jeu. C'était agréable de le ravoir avec nous. »
L'entraîneur des Islanders Barry Trotz a tenu à rendre hommage au jeune Suédois pour la leçon de courage qu'il a donnée à tous cette saison.
« C'est très inspirant de voir un jeune homme comme Oskar Lindblom revenir au jeu », a-t-il affirmé d'entrée de jeu. « C'est exceptionnel ce qu'il a fait et ce qu'il a vaincu. En tant que papa, c'est difficile de voir un jeune homme avoir à traverser tout ça. Il a fait tout un travail. Le soutien qu'il reçoit des Flyers est incroyable. »
