Mavrik Bourque avait vu venir le coup

MONTRÉAL – Mavrik Bourque décroche le téléphone peu avant 8h, jeudi matin. Il est réveillé depuis déjà trois heures et se met enfin en route vers le gym.

« Je ne dors pas beaucoup ces temps-ci », rigole-t-il.

On peut le comprendre. Joueur autonome avec compensation, l’attaquant québécois est passé des Stars de Dallas aux Predators de Nashville en retour de deux choix au repêchage, mercredi. Il négocie présentement avec sa nouvelle équipe pour en venir à une entente, qui devrait venir « très bientôt ».

« Je le sentais venir dans les deux derniers jours avec les rumeurs qui couraient au sujet de (Zach) Werenski et (Jason) Robertson, a-t-il expliqué. Je n’avais plus de discussions avec les Stars depuis quatre ou cinq jours et je m’attendais à me faire échanger.

« C’est drôle parce que je sortais du gym, et je venais de dire aux gars que je pensais me faire échanger dans la journée. J’étais dans le stationnement quand (le directeur général) Jim Nill m’a appelé pour m’annoncer l’échange. »

Après une deuxième saison de 20 buts et 41 points dans la grande ligue, Bourque était en assez bonne posture pour se négocier une augmentation salariale intéressante, lui qui venait d’écouler une entente d’une saison d’une valeur de 950 000 $. Les Stars, eux, doivent manœuvrer de façon assez serrée, ce qui a compliqué les discussions au point où le divorce est devenu inévitable.

La formation texane a beaucoup investi en Bourque, son choix de premier tour en 2020. Le natif de Plessisville a passé deux campagnes dans la Ligue américaine – finissant même au premier rang des pointeurs – avant de faire le saut avec les Stars, et de devenir un véritable atout offensif, la saison dernière.

Plus à l’aise et en confiance dans la grande ligue, le jeu a ralenti devant lui et il a été en mesure de renouer avec ses instincts offensifs.

« C’est sûr que j’aurais vraiment aimé ça rester à Dallas, j’adorais la ville et le groupe de gars aussi, a plaidé le patineur de 24 ans. Les Stars m’ont donné beaucoup de responsabilités cette année, et m’ont placé dans la bonne chaise pour avoir du succès. C’est ce qui m’a permis d’avoir de meilleures demandes salariales.

« Mais de tomber dans une place comme Nashville, je n’aurais pas pu demander mieux. C’est un vrai mélange d’émotions. Je suis content de l’opportunité que je vais avoir avec les Preds. »

Bourque aura probablement la chance de renouer avec la position de centre, après avoir fait la transition vers l’aile, cette saison, en raison de la congestion chez les Stars. Même s’il a connu du succès à l’aile, il estime qu’il est préférable pour lui de renouer avec sa position naturelle.

« J’avais réussi à démontrer que je pouvais jouer sur un top-6 à Dallas, a-t-il conclu. Et je pense que je l’aurais fait éventuellement. Mais je persiste à croire que je suis un joueur de centre, et que je suis un meilleur joueur au centre. À Nashville, je crois que je vais avoir l’occasion de le prouver. »