Oilers : Les déboires à forces égales se poursuivent

LAS VEGAS - Les Oilers d'Edmonton ont le meilleur jeu de puissance de l'histoire de la LNH, mais ça pourrait bien ne pas être suffisant pour franchir la deuxième ronde si leurs déboires à forces égales se poursuivent.

Ils ont été incapables de marquer à égalité numérique dans une défaite de 4-3 contre les Golden Knights de Vegas lors du match no 5 au T-Mobile Arena vendredi, malgré trois buts en quatre occasions sur le jeu de puissance, dont un but lors d'une pénalité majeure de cinq minutes.

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Ces difficultés à forces égales font en sorte qu'ils tirent de l'arrière 3-2 dans la série et feront face à l'élimination lors du match no 6 au Rogers Place d'Edmonton dimanche.

« Notre jeu de puissance est extraordinaire, mais tu dois être capable de marquer à 5-contre-5 », a convenu l'attaquant Leon Draisaitl. « Nous devons analyser et corriger ça. »

Edmonton va analyser longuement son jeu à forces égales, qui a été le facteur décisif jusqu'ici dans cette série. Vegas a marqué deux fois à 5-contre-5 et ajouté deux filets en avantage numérique. Ils tiraient de l'arrière 2-1 et ont inscrit trois buts en 1:29.

« J'ai trouvé que les deux équipes n'avaient pas généré beaucoup d'occasions à 5-contre-5; ils ont marqué sur deux lancers décochés de la pointe », a argué le capitaine Connor McDavid. « De notre côté, nous n'en avons pas fait suffisamment à 5-contre-5. »

Après cinq rencontres, les deux formations comptent 17 buts. Les Oilers en ont neuf en supériorité numérique, un en infériorité numérique et sept à forces égales. Les Golden Knights ont 13 filets à égalité numérique et quatre sur le jeu de puissance.

« C'est l'histoire de nos matchs jusqu'ici : quand ça fonctionne à 5-contre-5, nous gagnons », a affirmé le défenseur des Oilers Mattias Ekholm. « Et c'est la même chose pour eux. C'est le principal aspect du jeu au hockey. Je ne pense pas que ça s'est gagné ou perdu au banc des pénalités. Nous avons marqué trois fois sur le jeu de puissance, dont deux buts rapides et un troisième plus tard, mais nous devons être meilleurs à 5-contre-5. »

Les Oilers ont conservé une efficacité de 32,4 pour cent en avantage numérique durant la saison régulière, le meilleur pourcentage de l'histoire de la LNH.

Lors des présentes séries éliminatoires, ce pourcentage s'élève à 47,4 pour cent (18-en-38), ce qui est astronomique. Mais le jeu de puissance vient habituellement soutenir la production d'une équipe à 5-contre-5, pas le contraire, ce que les Oilers devront corriger s'ils veulent revenir dans la série et forcer la tenue d'une rencontre ultime mardi.

Ekholm croit que les Oilers doivent faire du meilleur travail pour aller dans les endroits où ça brasse. Il a joué 26:51 en l'absence de Darnell Nurse, qui était suspendu, et il a provoqué la pénalité majeure décernée à l'attaquant des Golden Knights Keegan Kolesar, ce qui a permis à Edmonton d'inscrire son troisième filet en avantage numérique.

« À mon avis, nous pouvons décocher beaucoup plus de tirs, a dit Ekholm. Si nous ne tirons pas, leur gardien va bien paraître. Nous devons envoyer des joueurs et des rondelles au filet. C'est un cliché, mais parfois, les choses simples font la différence.

« Nous savons ce que nous avons à faire et nous devons simplement l'exécuter. »

Éventuellement, le jeu de puissance va probablement redescendre sur terre. Marquer une fois toutes les deux occasions en avantage numérique semble insoutenable, même avec McDavid et Draisaitl qui engrangent les points. McDavid a marqué ses quatrième et cinquième filets en supériorité numérique depuis le début des séries éliminatoires dans le match no 5.

Le finaliste pour l'obtention du trophée Hart a marqué 21 buts en avantage numérique en saison régulière et il a gagné les trophées Art-Ross et Maurice-Richard, après avoir été le meilleur pointeur (153) et le meilleur buteur (64) de la LNH.

« Vous me parlez de notre offensive, mais je dirais plutôt que nous avons accordé deux buts semblables à 5-contre-5 », a souligné l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « Nous avons eu plusieurs occasions de marquer à 5-contre-5, mais je verrais ça de la façon contraire. Lors des matchs que nous avons gagnés au cours de cette série, nous n'avons jamais accordé quatre buts ou plus. C'est ce que je vais regarder en premier. »

Les Oilers ont gagné 5-1 dans le match no 2 et 4-1 dans le match no 4. Mais dans leurs trois revers, ils ont accordé 15 buts.

« Ils ont eu leur part de buts en avantage numérique eux aussi; la série est serrée et je ne trouve pas qu'ils ont dominé à forces égales », a argué l'attaquant des Oilers Zach Hyman. « C'est le genre de série où les unités spéciales sont importantes, mais tu dois marquer à 5-contre-5 également. »