Ryan Leonard a paraphé un contrat de recrue de trois saisons et d’une valeur annuelle de 950 000 $ avec les Capitals de Washington, lundi.
L’attaquant de 20 ans devrait se joindre aux Capitals en vue de leur match de mardi contre les Bruins de Boston au TD Garden (19 h HE; MNMT, NESN, TVAS2, SN1), alors qu’Alex Ovechkin tentera de s’approcher une fois de plus de Wayne Gretzky et du record absolu de 894 buts.
Huitième choix au total du repêchage de 2023, Leonard est l’un des 10 candidats à l’obtention du trophée Hobey Baker, remis annuellement au meilleur joueur du circuit universitaire américain (NCAA). Les trois finalistes seront nommés jeudi et le gagnant sera couronné le 11 avril, la veille du championnat de la NCAA.
Leonard quitte Boston College en ayant récolté 49 points (30 buts, 19 aides) en 37 matchs à sa deuxième saison, devenant le premier joueur de la NCAA à connaître deux saisons d’affilée de 30 buts depuis Cam Atkinson, qui avait lui aussi réussi l’exploit à Boston College de 2009 à 2011. Leonard est par ailleurs devenu le premier joueur des Eagles depuis Johnny Gaudreau en 2014 à être nommé joueur de l’année de la section Hockey East.
Il a aussi remporté le titre de joueur par excellence au Championnat mondial junior de 2025 avec une récolte de 10 points (cinq buts, cinq aides) en sept matchs, dont deux aides dans une victoire de 4-3 en prolongation des États-Unis contre la Finlande en grande finale. Leonard, qui avait été nommé capitaine de la sélection américaine avant le tournoi, a aidé son pays à obtenir deux médailles d’or consécutives au tournoi pour la première fois de son histoire.
« Il a été très bon, avait vanté l’entraîneur américain David Carle après la finale. Nous savons ce qu’il peut faire en termes d’habiletés et de jeu physique, mais sur le plan des émotions, j’ai vu beaucoup de maturité en lui. Il est calme sur le banc, dans le vestiaire. Il est tranquille, mais a confiance en ses moyens. Il est un joueur des grandes occasions et je n’aurais pu composer sans lui. »
Avec les informations d’Adam Kimelman, directeur adjoint de la rédaction NHL.com
