Le plafond salarial au menu de la réunion des gouverneurs

PALM BEACH, Floride - La hausse du plafond salarial et la vente des Sénateurs d'Ottawa font partie des sujets qui seront discutés par le Bureau des gouverneurs de la LNH, mardi, lorsqu'ils se réuniront pour une deuxième journée consécutive à Palm Beach, en Floride.

Le commissaire de la LNH Gary Bettman avait indiqué, à la suite de la réunion du BDG du 18 octobre à New York, que le plafond salarial pourrait grimper d'une somme allant jusqu'à 4 millions $ si les joueurs étaient en mesure de rembourser la dette qu'ils ont envers la Ligue d'ici à la fin de la saison.
Le plafond salarial est de 82,5 millions $ cette saison, un de plus que lors des trois années précédentes à la suite de l'impact causé par la pandémie de la COVID-19.
« Seulement [sept] semaines nous séparent de la dernière mise à jour que nous avons donnée au BDG. Notre département des finances a discuté avec les équipes afin de revoir nos prévisions et nos estimations, et elles ne sont pas vraiment différentes de ce qu'elles étaient il y a [sept] semaines », a expliqué le commissaire adjoint Bill Daly. « Je pense que nous sommes dans la même position, et c'est ce que nous allons dire au conseil d'administration demain. »
La LNH avait dépassé la marque de 5,3 milliards $ en revenus l'an dernier et pourrait approcher les 6 milliards $ cette saison.
Le plafond est pratiquement fixe depuis 2020-21 parce que les joueurs sont en train de rembourser la dette aux propriétaires datant de 2019-20, lorsque la saison a été interrompue en raison de la pandémie de COVID-19. Pendant cet arrêt des activités, les revenus relatifs au hockey ont stagné, mais les joueurs continuaient à recevoir leur salaire régulier. Cela leur donnait beaucoup plus que les 50% des revenus liés au hockey, tel que convenu dans la convention collective entre la Ligue et l'Association des joueurs (AJLNH).
La Ligue a décidé d'étendre le remboursement sur quelques années au lieu d'exiger un paiement immédiat. Initialement, un remboursement complet était prévu à la fin de 2023-24. Mais les revenus ont continué de croitre, ce qui ouvre la porte à ce que les joueurs remboursent leur dette plus rapidement que prévu.
Si la dette n'est pas remboursée d'ici la fin de la saison, le plafond salarial augmentera d'un million $ et la plus grande hausse surviendra en vue de la saison 2024-25.
Du nouveau dans la vente des Sénateurs
Officiellement mis en vente le 4 novembre dernier, les Sénateurs d'Ottawa pourraient changer de mains d'ici la fin de la saison.
Le BDG s'attend à recevoir une mise à jour du processus mardi. Daly a indiqué qu'il n'allait pas aller en profondeur dans les détails, mais que plusieurs groupes se sont montrés intéressés, ce qui devrait créer un processus de vente productif.
« Il y a beaucoup d'intérêt pour la concession, ce qui en dit beaucoup sur le potentiel de la Ligue pour y investir en ce moment », a dit Daly.
Ce dernier a aussi indiqué que la Ligue étudie la possibilité de créer un code de conduite pour les partisans qui serait appliqué dans tous les arénas de la LNH. L'ébauche de ce code a l'appui du Comité d'inclusion des joueurs et avait été présentée de façon préliminaire au BDG en octobre. Une autre présentation aura lieu mardi.
« C'est quelque chose qui est sur la planche à dessin depuis quelques mois », a indiqué Daly.
Le BDG a passé la majeure partie de la journée de lundi à écouter des présentations des partenaires médiatiques majeurs de la Ligue : ESNPN, the Walt Disney Company, Warner Bros. Discovery (Turner), Rogers, Sportsnet et Sportradar, qui opère NHL.TV, le système de diffusion international de la LNH.
Les gouverneurs sont aussi revenus sur l'impact de la Série globale 2022, lors de laquelle des matchs de saison ont été disputés à Prague et à Tampere, ainsi que des rencontres à Berne et à Berlin.
« Ç'a été un grand succès et nous allons recommencer. Ce sera à des endroits différents, mais ça n'a pas été discuté avec le Bureau. »
Des nouvelles de la Coupe du monde de hockey
L'organisation de la Coupe du monde de hockey a aussi été au menu, et Daly a indiqué que la Ligue visait toujours février 2025 quant à sa tenue.
À l'origine, la LNH désirait tenir la Coupe du monde en février 2024, mais la Ligue a annoncé le 11 novembre qu'elle devrait repousser cette date.
L'incertitude quant à la présence de la Russie à la Coupe du monde a joué dans cette décision, surtout que les relations d'affaires de la LNH sont toujours suspendues avec la Russie depuis qu'elle a envahi l'Ukraine en février.
Daly a dit qu'il était possible que le statut de la Russie quant à la participation d'événements sportifs à travers la planète puisse changer. Le Comité international olympique a amorcé un mouvement qui pourrait permettre aux athlètes russes et biélorusses de participer aux Jeux olympiques de 2024 à titre d'athlètes neutres non affiliés avec leur pays d'origine.
Les athlètes russes et biélorusses sont actuellement bannis des événements internationaux.
« Nous allons recevoir des conseils quant à ce qui se passe d'un point de vue international, a dit Daly. Si la situation reste la même et que nous devons prendre une décision à ce sujet, nous allons devoir décider si nous allons de l'avant ou non, et dans quel format. »