Le méchant garnement des Panthers ne prévoit pas s'assagir

LAS VEGAS - Matthew Tkachuk fait parler de lui pour les mauvaises raisons depuis le début de la finale de la Coupe Stanley. Le méchant garnement des Panthers de la Floride se fait trop souvent montrer la porte de sortie par les arbitres, au lieu de la prendre après avoir réussi un but en prolongation!

Ce qui est plutôt de mauvais augure pour les Panthers, qui se retrouvent en recul 2-0 dans la série contre les Golden Knights de Vegas.

Tkachuk a déjà à son palmarès 36 minutes de pénalités, incluant trois inconduites de 10 minutes chacune. Après seulement deux matchs, il n'est qu'à 17 minutes du record de la LNH en finale de la Coupe Stanley. Le dernier joueur, avant lui, ayant reçu des inconduites de 10 minutes dans deux rencontres de suite en finale a été Ryan Kesler des Canucks de Vancouver en 2011 - dans les troisième et quatrième matchs de la finale face aux Bruins de Boston.

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Il ne faut pas s'attendre à ce que Tkachuk s'assagisse en vue des deux matchs à venir en Floride, jeudi et samedi. Il devrait toutefois réaliser qu'il est plus utile aux Panthers sur la glace qu'au cachot ou au vestiaire des siens.

« De la frustration? Non, je ne pense pas », a-t-il répondu à la question, à l'issue d'une deuxième pénible soirée des Panthers dans le désert du Nevada.

« Nous jouons un style physique. C'est ce qui nous a permis de connaître du succès en deuxième moitié de saison, a-t-il étoffé sa réponse. On prétend que nous en faisons un peu trop en finale. C'est dans notre ADN. Si nous étions en avance dans la série, vous diriez que c'est la recette de notre succès. »

Justement, les Panthers sont incapables de ralentir les Golden Knights à l'aide d'un atout qui leur a permis d'évincer des séries, à tour de rôle, les Bruins de Boston, les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline.

« Les Golden Knights sont différents de nos adversaires précédents. Ils sont plus semblables aux Bruins, mais ils sont complètement différents des Hurricanes. C'est un virage à 180 degrés », a-t-il avancé.

Les Panthers devront effectivement faire un virage à 180 degrés afin d'éviter que les Golden Knights leur fassent subir le même traitement qu'ils ont réservé aux Hurricanes en finale de l'Association de l'Est - un balayage de la série en quatre matchs.

L'entraîneur Paul Maurice a mentionné que ses troupiers doivent vite colmater toutes les brèches en défense afin de contenir les attaques qui viennent par vagues des champions de l'Ouest.

Tkachuk a énuméré les facteurs, comme on dresse une liste d'épicerie, quand on lui a demandé ce que ses coéquipiers et lui pouvaient faire mieux.

« Ça va des changements de trios au repli en défense, en passant par une plus grande possession de la rondelle en territoire offensif et bloquer plus de lancers devant notre gardien.

« Les Golden Knights sont très bons en échec avant, comme nous. Ils créent beaucoup d'attaques par vagues. Il faut trouver une façon de contrer ça. Nous avons réussi contre les Bruins et les Maple Leafs. Nous espérons réussir de nouveau contre eux. »

Le turbulent Tkachuk n'allait également pas présenter d'excuses à Eichel pour l'avoir durement mis en échec en deuxième période, au moment où le score était 4-0.

« Il s'en venait la tête basse, s'est-il justifié. Peu importe qui vous êtes, vous ne devriez pas être en possession de la rondelle au centre de la glace la tête basse parce qu'on va vous frapper.

« Je me ferais frapper moi aussi si je patinais la tête basse au centre de la glace. Il n'y a pas lieu d'en faire un plat. Il est un très bon joueur, mais même les bons joueurs vont se faire frapper. »

Tkachuk a dit n'avoir aucune idée de la raison de la pénalité d'inconduite de 10 minutes qu'il a reçue, à ce moment.

« Je croyais plutôt que nous allions profiter d'un jeu de puissance », a-t-il mentionné.

Le guerrier Gudas

Les Panthers veulent donner des mises en échec. Ils doivent s'attendre à en recevoir.

Le défenseur Radko Gudas est tombé au combat en voulant mettre en échec l'attaquant Ivan Barbashev en début de rencontre.

« Ç'a été difficile de perdre ses services. C'est un guerrier pour nous, a commenté Tkachuk. Il fait plein de petites choses qui ne sont pas perceptibles à l'œil. Sur le plan physique, il est notre leader en défense. C'est un rouage important pour nous. »

L'entraîneur Maurice n'a pas donné de détails en lien avec la blessure du vétéran tchèque, au terme de la soirée.