Le Lightning s'est forgé une avance de 3-0 avant la fin de la première période, uniquement pour la voir se volatiliser et perdre 4-3.
« Nous avons passé le message après le premier vingt que nous devions être plus compétitifs, tenter de gagner plus de batailles le long des bandes », a confié l'entraîneur des Blue Jackets John Tortorella. « Déjà que nous en avons plein les bras à affronter la meilleure équipe de la Ligue nationale, si en plus nous ne rivalisons pas de combativité avec elle… »
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Les Blue Jackets ont enfilé leurs bottes de travail à compter de la deuxième période. Le Lightning, lui, a été méconnaissable.
« On s'est dit qu'il fallait commencer par obtenir un but, a souligné le défenseur David Savard. Notre gardien 'Bob' (Bobrovsky) a donné le ton en réalisant de gros arrêts. Nous sommes revenus à notre plan de match. Petit à petit, nous avons commencé à créer plus d'occasions à l'attaque. »
À 3-0, tout était affaire d'obtenir le prochain but, comme l'a dit Tortorella.
Dans le camp du Lightning, au lieu de s'appliquer en défense, on a continué de préconiser un style à risque élevé, comme l'a noté l'entraîneur Jon Cooper. La stratégie s'est retournée contre les champions du trophée des Présidents.
« Il faut donner du mérite aux Blue Jackets parce qu'ils ont profité des chances qu'on leur a données, a mentionné l'attaquant Yanni Gourde. Ils sont venus de l'arrière parce qu'ils ont bien travaillé et qu'ils ont bien joué, même si de notre côté nous savons que nous n'avons pas été à notre mieux.
« Nous sommes passés à côté de moments pendant le match et c'est revenu nous hanter », a ajouté Gourde en parlant entre autres de l'avantage numérique de quatre minutes que l'équipe a gaspillé au moment où elle menait 3-2 avec moins de 10 minutes à jouer.
Les ténors du Lightning, les Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point, ont été tenus en respect.
