Tim Stützle est devenu le plus récent joueur à s'engager à long terme avec Ottawa. L'attaquant de 20 ans, repêché au troisième rang total en 2020, a signé une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 66,8 millions $ qui va entrer en vigueur lors de la saison 2023-24. DÉTAILS
Les Sénateurs avaient précédemment mis sous contrat l'attaquant de 23 ans Josh Norris, qui a marqué 35 buts la saison dernière, pour huit ans et 63,6 millions $ le 14 juillet, une journée après s'être entendus avec l'attaquant Claude Giroux pour trois ans et 19,5 millions $.
Ils ont également acquis le double marqueur de 41 buts Alex DeBrincat dans un échange avec les Blackhawks de Chicago, le 7 juillet, ainsi que le gardien Cam Talbot du Wild du Minnesota, cinq jours plus tard.
« Il y a de l'enthousiasme chez nos partisans et nos joueurs », a déclaré le directeur général Pierre Dorion mercredi, après avoir annoncé la prolongation de contrat de Stützle et tendu un stylo à l'attaquant pour qu'il la signe. « Je pense que l'organisation a souffert, et plus important encore, les partisans ont souffert. Maintenant, les partisans sont gonflés à bloc. Partout où je suis allé cet été à Ottawa, c'était génial. »
À la blague, Dorion a affirmé qu'il a dû présenter ses excuses à une golfeuse professionnelle avec qui il a joué pour lancer l'Omnium féminin canadien le 22 août à Ottawa, car il prenait plus de photos qu'elle avec les partisans.
« Je pense que les gens sont emballés par le produit que nous allons mettre sur la glace, et nous le voyons avec la vente de billets, a dit Dorion. Tous les partisans que nous avons ici vont embarquer dans ce que nous avons accompli cet été. »
C'est le cas des joueurs.
Dorion a indiqué que la plupart des joueurs des Sénateurs sont de retour en ville, même si le camp d'entraînement ne s'amorcera pas avant deux semaines.
« Que presque tous les joueurs soient ici deux semaines avant le début du camp est probablement ce qui en dit le plus, a mentionné Dorion. Dans certains cas, les joueurs arrivent deux ou trois jours avant. Presque tout le monde est ici en ce moment à deux semaines du camp, donc je trouve que ça démontre à quel point nos joueurs sont emballés par la saison à venir. »
Stützle rejoint Norris, les attaquants Brady Tkachuk et Drake Batherson ainsi que le défenseur Thomas Chabot pour former le noyau de cinq joueurs des Sénateurs qui sont sous contrat pour au moins cinq autres campagnes.
Stützle sera le joueur le mieux payé des Sénateurs (8,35 millions $ par saison en moyenne) lorsque son nouveau contrat entrera en vigueur en 2023-24. Avec un salaire annuel moyen de 8,205 millions $ pour les six prochaines saisons, Tkachuk est actuellement le joueur le mieux payé de l'équipe.
Chabot est sous contrat à un salaire annuel de 8 millions $ pour six autres campagnes, tandis que Norris empochera 7,95 millions $ pendant huit ans. Le salaire de Batherson est de 4,975 millions $ par saison pour encore cinq ans.
« Ils auraient peut-être pu empocher un peu plus, mais je pense qu'ils achètent le concept d'équipe, a dit Dorion. On ne va pas se mettre la tête dans le sable : 66,8 millions $, c'est plus d'argent que n'importe qui aura un jour, mais je pense que ça démontre leur dévouement à bâtir quelque chose de spécial ici.
« Ils veulent gagner ici. »
Stützle a expliqué qu'il était important pour lui de signer un contrat à long terme maintenant, avec une année à écouler à son contrat de recrue, afin de prouver qu'il est pleinement engagé à gagner à Ottawa, comme Norris, Tkachuk, Chabot et Batherson.
« Ça ne change rien de jouer une autre année pour peut-être empocher plus d'argent, a argué Stützle. L'important est de demeurer avec cette équipe et avec les autres joueurs. Je veux simplement offrir mon meilleur hockey. »
Stützle a le potentiel d'être le meilleur du lot. C'est l'une des raisons pour lesquelles les Sénateurs étaient si enthousiastes à l'idée de le mettre sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2030-31.
