« Peu importe », a commenté MacKinnon après que l'Avalanche eut laissé filer des avances de 3-0 et de 4-3 avant de s'incliner 5-4 en prolongation contre les Blues de St. Louis lors du match no 5 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest. « J'étais plus content après le match no 4. Nous devons aller de l'avant, rebondir et remporter le match no 6 sur la route. »
À LIRE AUSSI : Une leçon de ténacité des Blues | Bozak sauve la saison des Blues
L'Avalanche semblait être sur le point d'exorciser les démons du deuxième tour et d'accéder à la finale de l'Association de l'Ouest pour la première fois en 20 ans grâce en grande partie au brio de MacKinnon, qui a fini la soirée avec quatre points pour la quatrième fois de sa carrière en séries. Les Blues avaient toutefois d'autres plans, marquant quatre buts lors des derniers 25:18 du temps réglementaire avant que Tyler Bozak n'inscrive le but décisif à 3:38 de la prolongation.
L'Avalanche, qui mène la série quatre de sept 3-2, a déclaré qu'elle va se ressaisir afin d'être prête pour le match no 6 au Enterprise Center de St. Louis vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).
« En troisième période, ils ont fait du bon travail en gardant les rondelles en zone offensive, et nous étions un peu paresseux avec certains de nos dégagements, a admis le capitaine de l'Avalanche Gabriel Landeskog. Ils sont en mode désespoir, ils lancent des rondelles vers le filet, les retours sont disponibles et ils sont plus nombreux que nous devant notre filet, tout simplement. Mais nous aurons la mémoire courte et nous passerons à autre chose. »
Alors que les Blues poursuivaient leur poussée en troisième, l'Avalanche commettait des erreurs coûteuses et elle a eu de la difficulté à quitter son territoire avec la rondelle. L'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar a admis que l'équipe a abandonné ce qui lui avait profité pendant toute la saison.
« Il faut rester agressifs. Tu dois continuer à pratiquer ton style et faire confiance au plan. La plupart du temps, nous l'avons fait », a-t-il dit.
« Dans cette série, on commence à réaliser que soit tu es le marteau, soit tu es le clou, alors nous devons être le marteau. Nous devons continuer à aller de l'avant et à les forcer à commettre des erreurs. Mais tout commence avec la compétitivité et les décisions avec la rondelle. À mesure que le match progressait, ils se sont battus avec un peu plus de ténacité que nous, et nos décisions avec la rondelle n'étaient pas bonnes. »
Le Colorado n'a pas participé à la finale d'association depuis 2002, quand il a été vaincu par les Red Wings de Detroit en sept parties. Il a été éliminé au deuxième tour dans trois tournois printaniers consécutifs. Après avoir perdu aux mains des Golden Knights de Vegas en six matchs la saison dernière, MacKinnon avait exprimé sa frustration en disant, « J'en serai à ma neuvième saison l'année prochaine et je n'ai rien gagné. »
Mercredi, il semblait déterminé à mettre un terme aux frustrations de l'Avalanche à lui seul. MacKinnon a brillé, marquant deux fois en première période pour donner une avance de 2-0 aux siens avant d'obtenir une mention d'aide sur le but de Landeskog qui a fait 3-0.
Le meilleur moment de MacKinnon est survenu avec 2:46 à jouer en temps réglementaire, quand il a transporté le disque d'un bout à l'autre avant de servir une feinte magistrale au défenseur des Blues Nick Leddy et de battre le gardien Ville Husso dans la partie supérieure du côté du bouclier pour donner les devants 4-3 au Colorado.
