Après un impressionnant parcours jusqu'en finale de l'Association de l'Est en 2018-19, les attentes étaient plutôt élevées pour les Hurricanes cette saison.
Si les séries éliminatoires de la Coupe Stanley s'amorçaient aujourd'hui, la troupe de Rod Brind'Amour y serait et elle affronterait les Capitals de Washington au premier tour - un copier-coller de la saison dernière.
Rien n'est cependant joué, car les Hurricanes ont le même nombre de points que les Blue Jackets de Columbus et n'ont qu'un point d'avance sur les Islanders de New York, qui frappent à la porte dans cette course folle aux séries.
Si la Caroline devait faillir à la tâche, un constat d'échec serait émis à travers la ville. La saga Sebastian Aho, qui avait reçu une offre hostile de la part des Canadiens de Montréal, s'est réglée tôt pendant l'été. Le vétéran Justin Williams, qui avait pris une pause pour réfléchir à son avenir, est venu prêter main-forte à son équipe à compter de la mi-janvier. Puis, le directeur général Don Waddell n'a pas hésité à faire des ajouts importants à la date limite des transactions en acquérant l'attaquant Vincent Trocheck et les défenseurs Brady Skjei et Sami Vatanen.
Tout a été mis en place pour que les Hurricanes soient prêts à prolonger leur saison le plus longtemps possible.
La bonne nouvelle, c'est que la Caroline a réussi à ne pas connaître de période creuse. La plus longue série de défaites en temps réglementaire s'est arrêtée à quatre cette saison (2 au 9 novembre). Puis, les meilleurs joueurs ont été dominants. Aho, Teuvo Teravainen et Andrei Svechnikov mènent l'offensive, et l'équipe fait bonne figure à plusieurs chapitres, notamment sur les unités spéciales, où elle prend le quatrième rang de la LNH en infériorité numérique (84,0 pour cent) et le huitième échelon pour le jeu de puissance (22,3 pour cent).
Le soleil a brillé…
Les Hurricanes ont amorcé la saison avec une série de cinq victoires lors desquelles ils ont inscrit 21 buts, soit une moyenne de 4,2 buts par match. Après un mois d'activités, la Caroline prenait le deuxième rang dans la section Métropolitaine avec une fiche de 8-3-1 et envoyait le message à ses rivaux qu'elle était à prendre au sérieux.
